村長の家に戻ると、俺たちの気配を察してセリンたちが外に出てきた。

　土まみれになった俺たちを見るなり、ぎょっとした顔をする二人の妻。

　そして、ベッドに横たわりながらこちらをうかがうアンネ。

　女三人のあきれ顔に俺は後ろ襟を掻きむしる。

　ヴィクトリアの身体からこぼれた埃と砂が、ジャリジャリと頭の裏で音を奏でた。

「あらあら、まあまあ、こんなに汚れて！　どうしたんですか旦那さまにヴィクトリア！　それにステラまで……！」

「いやあ、いろいろあってな」

「【スリープモード継続中、すみやかに製造元へメンテナンスに出してください】」

　ヴィクトリアの様子がおかしいことを察するや、セリンはすぐに家から出た。

　そして、なにやら呪文を唱えながら手を動かし――その両腕から水を放出した。

　どうやら仙術のようだ。

　てっきり雷しか操れないと思っていたが水も操れるんだな。

　ふきかかる水がヴィクトリアの身体をたちまち洗い清める。

　ついでに、俺とステラも。

「【Ｗａｒｎｉｎｇ：　排気効率１０％低減、状況は改善しています。　Ｗａｒｎｉｎｇ：関節部からの異物の排除を確認、損耗軽微。このまま通常モードに移行します】」

「よくわからんが、直りそうだな」

「…………ウィ、ウィーン、ガガガガ！　ヴィクトリア、起動スタンバイ完了！　再起動には生体認証が必要になります！　マスター、キスにより遺伝子情報を中に……！」

「あとは一発、叩いてやれば元に戻りそうですね！　父上も、言っていました『神仙の作った道具はややっこしいから、困ったらどついてやればいい。電流もいいぞ』と！」

　今度は紫電を手に走らせ、笑顔で眉間に青筋を立てるセリン。

　ううん、いつも思うがこの正妻の圧よ。

「叩くんならまかせとき。こんなこともあろうかと……得物も持ってきておいたんよ」

　そして、そんな正妻にノータイムで合わせる愛人よ。

　普段は喧嘩ばかりなのに、こんな時は息ぴったり。

　君たち、本当は仲良しだろう。

　たまらずヴィクトリアが俺の背中から飛び退いた。

「はっ！　ここはいったい！　私はヴィクトリア！　マスター、ヴィクトリアただいま正常動作いたしました！　元気ビンビンです！」

　すぐさま彼女はぴょんぴょんと跳ね、力こぶをつくって元気をアピールする。

　いつものお調子者ぶりに、呆れるやらほっとするやらだ。

　なんにせよ無事に復活してよかった。

　セリンが仙術の発動を止め、ルーシーが抜いた槍を背中に回す。

　びしょ濡れのステラとトリストラム提督が跳ね回り、場の空気が少し緩んだ。

「それより、なにがあったんですか？　詳しくご説明いただけますか？」

「ああ、それなんだがな……」

　怪訝そうに眉をひそめるセリンに、俺は素直に事情を説明した。

　土の巨人(ゴーレム)を作ろうとしたこと。

　できたはいいが、思った以上のポンコツ土の巨人(ゴーレム)だったこと。

　そんな彼女に絡まれ、ヴィクトリアが壊れたこと。

　もっと実用的な土の巨人(ゴーレム)を造るのに、いい知恵はないかと考えあぐねいていること。

　そして、仙宝娘のヴィクトリアに人造の秘訣について尋ねようとしたこと。

「ということで、どうだろうかヴィクトリア？　なにか妙案はないかな？」

　いきなり俺に話題を振られた仙宝娘が瞼を閉じる。

　起きてすぐには答えられないかと思ったが――。

「ひとつ、心当たりがございます」

　仙宝娘は俺の疑問に即答してみせた。

「この島が、元は神仙たちの修行場で、その庵が海に落ちてできあがった――といういきさつについては、わざわざ話す必要もございませんよね？」

「あぁ。また誰か参考になる神仙を紹介してもらえないか？」

「ナターシャが一番この手の話には明るいのですが、彼女も造った側ではなく造られた側です。知っていることは多くありません。また、土の巨人(ゴーレム)の専門家だった、東方不敗修士老君の庵にあった情報以上のことは、自力で調べるしかないでしょう」

「むむ、そうなるか……」

「その上で、ひとつマスターのお耳に入れておきたいことがあります。できれば、好色なマスターにはお話ししたくなかったのですが……！」

　どういう前置きだろうか？

　そこで好色がなぜ絡んでくるんだ？

　意味が分からず

「この島で暮らしていた神仙たち。彼らが、その身ひとつで生きていけると、マスターはお考えですか？」

「それはまぁ、神仙だしなぁ？」

「答えはＮＯです。神仙は自らの術に没頭するあまり、身の回りのことについては無頓着な者が多い。つまり、彼らの生活を支える従僕が必要でした……」

　なるほど。

　東方の土の巨人(ゴーレム)と東方の機械人形(オートマタ)――あるいは仙宝娘。

　なぜそれらが二つに分かれたのか。

　ずばりヴィクトリアが言いたいのはそこだ。

「私も含めて、多くの仙宝娘は神仙の世話をするために造られました。そして、神仙がこの地を去る際に、その多くが置き去りにされたのです。そんな、神仙たちの落とし子たちが集まる集落が――この島の中のどこかにあるはずなのです」

「この島のどこかということは、ヴィクトリアもどこにあるのかは知らないのか？」

「はい。全ては推論に過ぎません。ただ、私がこうして現在も動いているのですから、他の仙宝娘たちもまた動いているに違いありません」

「ふむ……！」

　この島のどこかにある仙宝娘の棲む隠里。

　それを探し出す。

　気の遠くなる話だが、この手の話にうってつけの人物に心当たりがあった。

　島内に巨大な情報網を持ち、様々な知恵者の力を借りられる。

　モロルドの自然の中に生きる、したたかな白虎の娘。

　ララならば、きっと集落を見つけてくれる。

「すぐにララに連絡を取ろう。彼女に協力してもらって、機械人形と土の巨人(ゴーレム)の隠里を見つけ出すぞ……！」