モロルド領本島の東側にある環礁湾。

　領内に公然と入ることができない者たちが船を係留し、小舟にて密入国させるのに使っていたそこで、私とトリストラム提督は休息を取っていた。

　時刻は深夜。

　新月の海はどこまでも暗いが――トリストラム提督の指揮下にある軍船が、常に砲火をモロルド新都に浴びせかけていることもあり、思ったよりも明るく煩い。

「モロルド伯！　大変です！　モロルドの都が――！」

　そんな中、水兵から火急の知らせが入った。

「トリストラム提督！　ケビンから反撃を受けたというのはまことですか！」

　第六艦隊旗艦――フェイルノート。

　その船首に立ち、彼方のモロルド新都を眺めていた提督は、新月の中にもありありと分かる青ざめた顔を俺に向けた。

　東洋に名の響く常勝の海将。

　その顔から覇気と生気が失せている。

　昼間は青く輝いていた髪が、力なくしおれる様に、事態が急変したことを悟った。

　提督は再び船首からモロルドを望むと――。

「見てください！　あの異常なるモロルドの陣を！」

「なっ……なんだあの光景は！」

　砲火の中に浮かび上がるモロルド新都の港――その周りに雄々しくそそり立つ、石柱の数々に息を呑んだ。

　まるで天を衝くかの如くモロルドを守る盾。

　微妙にその先端が膨れ上がっているのは、きっと気のせいではないだろう。

　おのれ――あの絶倫男め！

　モロルドにあんな汚らわしいものを建ておって！

　形のことはさておき。

　石柱に射線を遮られ、艦砲の轟音が少しずつ遅れていく。

　やがてそれは完全に止み、モロルド島に一日ぶりの静寂が訪れた。

　夜通しモロルドを攻めるという話だったが――。

「トリストラム提督、いかがなされた！　東洋に名を馳せた貴方ほどの男が、まさかあのような卑猥――奇っ怪な石柱如きに気圧されて、攻める手を緩めるのですか！」

「えぇ、カインどの。アレにみすみすと近づくのは危険です」

「なにをおっしゃる！　あんなものただのチ……岩の柱ではないですか！」

　絶倫男の下品極まりない品性がにじみ出た防護柵。

　このようなからくりを用意していたとは驚きだが、だがそれがなんだというのか。

　恐れることなぞなにもないだろう。

　奸計で私から領土を奪った兄。

　そんな奴の術中にみすみすはまるものか。

　そう思った目の前で――モロルドに上陸しようとする水兵たちの姿を俺は見た。

　途端、石の隙間から突風が吹き、彼らの船を吹き飛ばす。

　雷鳴が荒れ狂い、暗い海はたちまちと水兵をのみ込んでしまった。

　それはあっという間のできごと。

　しかし、俺と兵の士気をそぐには十分な惨劇だった。

「見ましたでしょう？　アレは石兵八陣と言われる守りの陣です」

「石兵八陣……⁉」

「策もなく突入すれば、摩訶不思議な風に煽られ、船と人があたら沈む……！」

「バカな！　あの卑猥な――珍妙な形の柱にそんな力があるはずない！」

「あるのです！　私もかつて……この陣を持って軍勢を破る魔術師を見ました！」

「し、しかし……勝ったのでしょう！　トリストラム提督が！」

　第六艦隊を率いて、勝ちを収めてきた猛将トリストラム。

　彼の戦いに黒星は一つとしてない。その魔術師も破り、彼はレンスター王国の武威とその異名をしらしめたはずだ。

　なのに、力なく提督はうなだれた。

　まさかこの提督に、人に語れぬ負けがあったというのか――？

「トリストラム提督！　石柱が動き我が艦隊に迫っております！」

「……やはりか！」

「やはりかとは⁉　どういうことなのですか、提督⁉　なにを知っているのですか⁉」

「石兵八陣は、人に構築することができない神の御業。あの陣を敷けるということは、自在に天地を操る魔力を持つということ！」

「バカな！　そんな魔術師がモロルドにいるはずがない！」

「たしか以前、おっしゃっていましたね？　モロルド領を簒奪したケビンは……？」

　あの男がいったいなんだというのだ！

　呪われた魔女との間に生まれた忌々しい男！

　我がモロルド家の血筋に、淫奔の血を混ぜた恥知らず！

　人にも獣人にもなれぬ、彼奴に――このようなことができるというのか！

　新都の建設も、石兵八陣も、けしてあの男がやったことではない！

　きっと何者かが――！

「提督！　船尾に小舟が接舷しております！　侵入者です！」

　目の前の惨劇を、愚兄のしでかしたことを、信じられずに騒ぎ立てる俺の耳に、水兵のつんざくような声が聞こえる。女のような甲高い声の持ち主は、こちらに駆け寄ると。

「カイン！　ケビンのため……死んでもらうぞ！」

「なにっ！」

　その腰から短刀を抜きさり、俺に向かって振り下ろした。

　まさか侵入者を警告する水兵に化けていたとは。

　星の光が降り注ぐ中――はらりとばらまかれる銀髪。

　猛獣の如き瞳が輝いたのを最後に、俺は意識を失った。