精海竜王の背に乗って半刻。

　モロルド領本島を西岸からぐるりと回り、俺たちは旧都へと到着した。

　セイレーンの手により歓楽の街へと変わった旧都は、重苦しい空気に包まれていた。

　目抜き通りの窓は閉められ、外を出歩く人はいない。

　俺たちを出迎える者もいなかった。

　ふと、住居から怯えるようにセイレーンが出てくる。

　扇情的な踊り子の服を着た娘は、俺を見るなり「ヒッ！」と声を上擦らせた。

「た、助けてください！　どうか……どうか奴隷だけは！」

「待て待て！　私だ！　モロルド領主のケビンだ！」

「モロルド領主！　いやぁっ！　またアイツらが戻ってきたんだわ！　せっかく自由を手に入れたと思ったのに！　こんなことならいっそ……！」

　腰に差した短刀を抜いて首へとあてがうセイレーンの娘。

　その喉元に刃が突き刺さる寸前で、セリンの放った雷撃が彼女の手から凶刃を弾き飛ばした。同時に、雷撃にしびれた乙女が倒れた。

　短刀を拾えば、刃先に血が滲んでいる。

　セイレーンたちにとって死を選ぶほどの恐怖なのか……！

　それほどのことをしたのか……モロルド家は！

「仲間になってくれて勘違いしていた。俺は――俺の一族は、セイレーンたちになんてことをしたのだ！」

「旦那さま。彼女たちに危害を加えたのは旦那さまではございません」

「ぴぃっ！　そうなのっ！　おに～ちゃんは、ステラたちをかいほうしてくれた、えいゆうさんなの！　みんな、こんらんしているだけなの！」

「そうだぞ婿どの。親の咎まで子が背負う道理はない。お主は、この島の領主として、セイレーンたちの主として、よくやっている。精海竜王のワシが保証しよう」

　セリン、ステラ、そして再び人の姿になった精海竜王が、慰めてくれる。

　しかし――胸に渦巻く、暗い影が晴れることはなかった。

「ケビンさま！　あぁっ！　来てくださったのですね！　ステラまで！」

「ケビン！　ダイアナが連れ掠われて……！」

　旧都はかつての王宮。

　いまやセイレーンの姫たちの住まいと化したそこに、二人の義姉が集まっていた。

　すぐにこちらに駆けてきた彼女たちに、第二夫人のステラが飛びつく。

　セイレーンの姉妹は、掠われた三女の身を案じてわんわんと泣いた。

「さっそくだが、ダイアナについて詳しいことを教えてくれないか？」

「なぜ掠われたのか？　掠った相手の心当たりなどございませんか？」

　アフロディーテとマーキュリーが息を呑む。

　ステラはここに来る前に「ダイアナ」が島から連れ掠われる寸前であり、島が領土放棄されたことによりその話が立ち消えた――と言っていた。

　だが、この反応はまだなにかある。

　しかも俺に話すのを躊躇する事情が。

　緊張の糸が張り詰める中――。

「ダイアナは、とある御仁のためだけに、特別に仕立て上げられた愛玩奴隷です」

「……そのとある御仁とは？」

「次期領主カイン・モロルドさまです」

　アフロディーテは腹違いの弟の名を口にした。

　強い憎悪を声に滲ませて……。

　カイン・モロルド。

　先代領主にして俺の父、ヴォーティガン・モロルドが正妻との間に設けた子。

　領主の風格を漂わせる黄金色の髪。

　立つ姿は勇壮で筋の通った鼻。

　喋らせればよく通る声で大人たちを唸らせる話をする。

　宮廷で働くものなら誰しも、彼が立派なモロルドの跡継ぎになると信じていた。

　腹違いの兄でさえ――。

「ばかな、カインがそんなことを！」

「カインさま……いえ、カインは幼い頃からこのセイレーンの密売に関わっていました。多くの同胞があの者の手によって傷物に……！」

「……信じられない」

「そもそも、セイレーンの密売は領主の特権。知る者は限られてございます。いくら兄君と言われても、ケビンさまは領主ではございません。知らぬのは無理のないことかと」

「ケビン！　私たちの言うことが信じられないの！」

「ぴぃ！　おに～ちゃん！」

　もちろん、燕鴎四姉妹の言葉が信じられないわけではない。

　セイレーンたちの身に起きたことも、事実だと受け入れている。

　しかし――かつて一度は主とした弟の実態に、一人の人間として驚きを隠せなかった。

　立ちくらんだ俺をセリンが支える。

　覗き込んでくる、正妻の心配そうな顔に――なんとか正気を保った。

「……カインの館を調べれば、なにか分かるかもしれない」

「ケビンさま！」

「ケビン！」

「おに～ちゃん！」

「しばし待っていてくれ、アフロディーテ、マーキュリー。これは俺の身内の恥だ。ならば、俺が必ず解決してみせる……！」