「それでは――試合開始！」

　ルーシーと狼の獣人の老爺――オッケンハイムとの戦いがはじまった。

　おそらく、イーヴァンの戦いを遥かに凌駕する、頭脳戦になると予想したが、序盤はお互いの間合いを探り合うやりとりが続いた。

「ふんっ！　アイスエッジ！」

「もうっ！　なんやのんさっきから！　氷の柱ばっかり！　焼き殺すのんちがいはったんえ！　それとも、もうボケてしまいはったん！」

「くくく……なぁに、初戦がはやく終わりすぎた。ゆるりと行こう」

　ルーシーが苛立つのもよく分かる、単調な戦いだった。

　オッケンハイムは基礎的な氷魔法『アイスエッジ』で、氷の柱を地面から作り出してはアラクネを牽制した。

　西洋の魔法を使うところを見るに、やはり出身がこの島ではない。

　ただ、どうにも魔法の使い方が慎重というか――。

「遅い！　鈍い！　とろい！　そないなちんたらとした術で、うちを屠れると本気で思ってはるなら、舐めはるんもたいがいにしい！」

　そう、ルーシーの言う通りだ。

　オッケンハイムの魔法はやけに発動が遅い。

　それは西洋魔術を見たことがない、東洋育ちの絡新婦が見てもあきらかだった。

　氷魔法は基礎魔法。

　なのに、こんなに予備動作がかかるとは――。

「なにか策を練っているのか？」

　草の民側の次鋒に選ばれる腕前だ。

　単に魔法が使えるというだけでのし上がれるほど、草の民の層は薄くない。

　この老いた魔法使いが、他を差し置いて選ばれた理由がある――。

　その時、ルーシーが震う長槍が、オッケンハイムの氷柱を断ち切った。

　おかしい。

　いくらなんでも柔らかすぎる。

　ルーシーの槍がいくら鋭くても、氷を断てるはずがない。

「ふむ！　そろそろ頃合いかのう！」

「なんやのん！　ようやくその気になりはったん！　けど、この氷の術は、もう見切らせてもらいましたえ！　さぁさぁ、次はアンタの胴が泣き別れ――！」

「ダメだルーシー！　すぐにその場から離れろ！」

　思い違いをしていた。

　オッケンハイムが『アイスエッジ』と唱えているものだから。

　いかにも、魔法使いらしい装備をしているから。

　たしかに彼は魔法を使う。

　だが、それはオーソドックスなものではない。

　多くの西洋の魔法使いが、師から口伝と手ほどきを受け、書物で学び自力で習得するそれ。その、さらに先にあるもの。

「オッケンハイムは上級職の錬金術師だ！　その『アイスエッジ』は氷じゃない！」

「気づくのが遅いよ……さぁ、約束通り燃やしてやろう！　ファイヤアロー！」

　今度こそ、老爺は基本魔法『ファイヤアロー』を放った。

　そしてそれは『アイスエッジ』と異なり、目で捕らえるのも難しい神速の一撃だった。

　これがオッケンハイムの本当の実力。

　氷の柱を生み出すのが遅かったのは、それが彼のオリジナルの技だから。

　やはり彼もまた、嘘で相手を弄するタイプだった。

「なんやのこの程度の炎――あぁッ⁉　なんでやのん、全然消えはらん！」

「くっくっく！　究極まで、酸素濃度を高めておいてやった！　さぁ、地獄の業火に焼かれるがいい！　これが錬金術――乾湿と属性を操る、魔法の妙技よ！」

「あっ……いやぁああああああああッ！！！！」

　広場に寵妃の無惨な絶叫が木霊する！

「ルーシーッ！」

　たまらず、俺は彼女の名を叫んだ。

「なにやってるのよ泥棒猫！！！！」

「ぴぃいいッ！　ルーシーおねーさん！　はやくひをけさないとぉッ！」

　同じく、つんざくような悲鳴を上げる夫人たち。

　すぐにでも試合を中断して、ルーシーを助けなくては。

　審判に俺が試合の中断を頼もうとした、まさにその時――。

「解析完了。ルーシーは無事です。というか、悪趣味な演戯を今すぐおやめください。私はともかく、セリンやステラに悪影響です」

　ヴィクトリアが冷徹な声と顔でそんなことを言った。

「「「なっ……演技ぃッ？」」」

　俺とセリン、そしてオッケンハイムの声が重なる。

　そして、そんな俺たちをあざ笑うように、妖女のいつもの声が広場に響いた。

「もう、ばらさはらんといてぇ。ヴィクトリアはんてば、いけずやわァ。煮ても焼いても食えそうにないから、困ってまうやないの」

「……シュミレーションを開始。私を食べる方法。該当件数０件です」

　ルーシーを包んでいた炎が、一瞬にして弾けたかと思うと、その中から無傷の彼女が姿を現す。髪の毛はもちろん、爪先さえ焦げてはいない。

　いったいどうやって炎を防いだのか。

「なんや、策を弄しとる感じやから、こっちも仕込ませてもろうたわ」

　空中に煌めいたのは細い糸。

　そう、ルーシーたち絡新婦が扱う、魔法が付与された蜘蛛の糸だ。

　魔力を吸い取り、強靱な強さを持つそれを、彼女はこっそりと空中に撒いていた。

　おそらく『ファイヤアロー』が放たれた瞬間、それを使って身を包んだのだ。

　魔力と生命力を吸い取る性質を持つ糸は、彼女の身を守るだけでなく、魔法の威力も低下させたに違いない。

　せっかくの、オッケンハイムの策略が徒労に終わるほどに。

　苦し紛れに杖を構えるオッケンハイム。

　しかし、魔法石がはめこまれた杖の頭が、小気味よい音ともに宙を舞った。

「あんさんの首を、刎ねてやろかと思うたけど……せっかくの新居を血で汚すのもなんやさかいになぁ。感謝しいやぁ」

　ルーシーが涼しげな笑顔と共に、大胆に勝利宣言を告げる。

　かくして第二試合もまた、領主側の勝利で幕を閉じた。

　途中、どうなるかと思ったが、流石はルーシー！

　やはり頼りになる俺の嫁だ！