「……ということで、現在も旧都には七割以上の住民が居留し、新都への移動を拒否している。まぁ、全員に移住してもらう必要はないが、半数以上というのはなぁ？」

「国の体としては、よろしくないな」

　昼下がりの執務室。

　旧都の動向調査をしていた銀猫から報告を受けた俺は、椅子に深く腰掛けると天井を仰いだ。セリンに空けられた穴はすっかり塞がり、東国風のシャンデリアが揺れている。

　窓の外に巨大な気配を感じる。

　視線を向ければ、大きな瞳が窓からこちらを覗き込んでいた。

　舅の精海竜王さまである。

「別に、放っておけばよかろう。民を自由にさせるのも、王の器量ぞ」

「そうも言ってられない、事情があるんですよ」

「ほう？」

　街を一つ機能させるには、それなりの人手が必要になる。

　まずは国の政務に関わる者たち。

　次に、主要産業に携わる者たち。

　そして彼らの生活を支える者たち。

　新都ではどの人材も不足している。

　俺の人徳不足と言うしかないが――せっかく良好な税収が見込める新都ができたのに、このままだと収入の機会を失することになる。

　そして、なにより重要なのが余剰人員だ。

「人が余ってないと新事業を興せないんですよね」

「ふむ、なるほど。お主の目的は、国の現状維持ではなく発展であったな」

「新しい産業を興し、この島を豊かにする。人は余るくらいじゃないと困るんですよ」

「移民を募ればよいのでは？」

「それもアリですが時間がかかります。今すぐ動かせる人員が欲しいんです」

　島を発展させるために、人手はいくらあっても足りないくらい。

　ただし――俺はこの通り、おこぼれで王位についた絶倫領主。

　即位して間もないこの時期に、あまり強硬なこともできない。

　そんなわけで、なんとも手の打ちようがないのだ。

　雁字搦めの状況を俺は歯がゆく思っていた。

　どうしたもんかなぁ……。

「ちなみに、婿どのは次になんの産業を興すつもりなのだ？」

「そんなの決まっているでしょ。家祖伝来のお家芸――花街ですよ」

　そう口にするや、執務室の天井に大穴が空いた。

　せっかく直した梁もシャンデリアも、全部ぶち抜いて白い稲妻が飛来する。

　ひくひくと唇の端を引きつらせるのは、俺の正妻のセリンだ。

「旦那さま？　私の閨にはろくに通わないのに、遊郭には通いたいのですね……？」

「……いやいやいや！　違うって！　花街っていうのは貿易拠点では、めちゃくちゃ優良な収入源なんだよ！　俺が通うわけじゃないから！」

「本当ですか？　そんなことを言って、私が許可していない女性と……？」

　どうやら嫉妬に逸って飛んできたようだ。

　舅どのに似て、本当に耳ざといのだから。

　心配しなくても、正妻の君とそういうことがまだできていないのに、他の女にうつつを抜かす気はない。仕事が忙しくて、閨に行けてないのも申し訳なく思っている。

　今夜あたり、ちょっと彼女の部屋に赴いて相手をしてあげよう。

「ぬはははは！　これは星鈴セリンを旧都に派遣して、住民に移住するよう説得してもらった方がよさそうだのう！」

「なにを笑っているのですか、お父さま！」

　のんきなことを精海竜王。

　それもありかなと、納得しかけたその時――。

「たいへんです、領主さま！　旧都から、助けを求めた民が次々とこちらに！」

　不穏な報が執務室に届いた。