かくして俺は精海竜王に謁見する決意をした。

　龍鳴海峡に住まう住人たちに、手漕ぎ船を借り、海竜たちの棲処へと漕ぎだし、海竜の王へと同盟を直談判した。その結果が……。

「子作り?　なんでそうなるんだ?」

「ま～ご！　ま～ご！　ま～ご！　ま～ご！」

「精海竜王さま?　ちょっとノリが軽すぎませんか?」

　このザマだよ。

　なぜか俺は、海竜の王からその娘をあてがわれ、子供を作ることを強要された。

　俺はただ、モロルドを国家として強くしたかっただけなのに。

　しかもよく知らない女性と子を成すだなんて……！

　ちらりと俺はセリンさんの顔色をうかがう。

　黒髪の淑女は、その父親と違って随分と冷静だった。

　静かにその場に佇み、微笑を浮かべている。

　その姿がなんとも俺には――。

「こっづくり！　こっづくり！　さっさとこっづくり！」

「あーもう、うるさいですよ精海竜王さま?　こっちが真剣に悩んでるのに?」

「なんだと貴様！　義理の父親に向かって、なんという口を利くのだ！」

「義理の父親?」

「そうだ！　もっと親愛を込めて――岳父パパと呼びなさい！」

「なんだこの竜?　身内になった途端、なれなれしさが半端ないな！」

　はしゃぎっぱなしの精海竜王。

　こんなのが、数世紀にわたり、この海域を支配してきただなんて。

　そして、我が家祖たちが苦しめられてきただなんて。

　残念すぎるだろ。もっと現地民の話をちゃんと聞こうよ。

　本国の顔色ばかりをうかがって、領土のことをよく調べなかったツケがこれだよ。

　これならもっと昔から精海竜王を懐柔できていたんじゃないのか……。

　いや、そのおかげで俺はこうして独立できたのだ。

　そうだ、これは縁戚同盟。

　竜と人という異種族の差こそあれど。

　やっていることは、人間の世界のそれと変わらない。

　有力な氏族が、さらにその力を拡大するために。

　優秀な者の地を取り入れるために。

　平然と行われていること。

　なにもおかしなことはない。

　なのに――。

「せっかくだが、精海竜王！　この話、お受けしかねる！」

「…………なに！」

「セリンどのの気持ちはどうなる！　このように政治の道具に使われて！　彼女の心を考えぬのか！　精海竜王よ、貴方には親の心というものがないのか！」

　俺はこの縁戚同盟を断った。

　あくまでそれ以外の方法で、モロルドと海竜たちは同盟を組むべきだ。

　別にセリンどのが嫌いな訳ではない。

　海竜の嫁を娶ることを恥じているわけではない。

「親の決めた婚姻など、俺にはできません！　本人たちの間に愛のない、形だけの結婚など虚しいだけではありませんか！」

　この同盟は俺の勝手ではじめたこと。

　それにセリンどのを巻き込むのがはばかられたのだ。

　そうだ、彼女だって嫌に違いない。

　貧乏港湾都市の、間に合わせの領主に嫁ぐだなどと。

　精海竜王の娘なら、もっとしかるべき相手がいるはずだ。

　見たところ年頃の娘さんだ。

　好きな男の子の一人や二人もいるだろう。

　なにより俺は絶倫領主と揶揄される男。

　そんな男に嫁ぐのなど、きっと恥ずかしいに決まっている――。

「愛なら、追って育めばよいではございませんか？」

「…………セリンどの？」

　精海竜王の娘は、はっきりとした声色で告げた。

　俺から離れていた彼女は、そっとまた身を寄せると、今度は控え目に手を取った。

　揃えた指で掌を撫で、彼女は俺を慈しむように触れてくる。

　どうしてか、少しだけ懐かしい気持ちになった。

「旦那さまはお優しい方なのですね。女の私を気遣ってくださるとは……」

「そんなことは！　男として、当たり前のことです！」

「その優しく実直な心根が、私は気に入りました。旦那さま……いえ、ケビン。どうか私を貴方の正妻として、おそばに置いてくださいませ。きっと、貴方の建国のお役に立ってみせましょう」

「いや、しかし……セリンどのは、本当にそれで？」

「私は、箱入り娘ですから、恋だの愛だのというのはわかりませぬ。ですが、貴方が何かを成す男だというのは、覇王の娘として分かります。どうかその覇業を、そのおそばで見届けさせてはくれませんか」

「だが、しかし……それなら、別に女官ということでも？　無理に嫁がなくても？」

「…………もうっ！　私だって、言葉を選んでおりますのよ！　素直に嫁にすると申してください！　好きでもない、気にもならない男相手に、ここまで食い下がっている時点で、脈ありというくらい察してくださいまし！　ほんと、いけませんよ旦那さま！」

「あ、はい、すみません……」

　懇々と説得されていたと思ったら、最後は怒られてしまった。

　ぷりぷりと頬を膨らませて怒る俺の正妻どの。

　ツンと鼻の先を空に向ければ、気づかぬうちに海空に満ちていた暗雲は晴れていた。

　まるで俺たちの婚姻を祝福するかのように。

「分かった、俺も男だ。セリンどのがそこまで言うなら」

「……もうっ！　やっと腹を括ってくださいましたのね！」

「精海竜王！　貴方の娘をもらい受ける！　絶対に俺が、彼女を幸せにしてみせよう！」

　かくして、俺はちょっと気難しい竜王の娘を、妻として迎え入れることになった。

前途は多難そうだが――。

「では、あらためまして。よろしくお願いしますね、旦那さま」

「……ああ！」

　俺の手を取り微笑む覇王の娘を、俺は信じてみることにした。

「それと……私が正妻ですからね、それだけは譲りませんからね？」

「そんなにこだわることなのかい？」

「当たり前でしょう。私はこの龍鳴海峡を統べる精海竜王の娘なのですよ。そんな私を、ないがしろにするなど、言語道断というものです。別に、側室も愛妾もいくらでも囲ってくださって構いませぬが、貴方さまの一番は譲れません」

「これは、見かけによらず随分と気難しいお嫁さまだ」

「それと浮気は許しませぬよ。側室を持つのも、愛妾を囲うのも、私に許可を」

「しないしない！　しないから安心してよ！」

　思った以上に、嫉妬深いなセリンは。

　もちろん、セリンをないがしろにするつもりはない。

　だが、こうも俺の寵愛を一心に受けようとするのは、なんだか悪い気がしなかった。

　まぁ、彼女となら、うまくやっていけそうだ。

　国作りも。あと、子作りの方も。

「これはすぐに、孫の顔が見られるかもしれんのう……！」

「精海竜王！」

　ふざけてそんなことを言った岳父の顔は、天地を揺るがす巨龍にも関わらず、なぜかちょっと愛嬌があるように見えたのだった。