かくして俺は精海竜王に謁見する決意をした。
龍鳴海峡に住まう住人たちに、手漕ぎ船を借り、海竜たちの棲処へと漕ぎだし、海竜の王へと同盟を直談判した。その結果が……。
「子作り? なんでそうなるんだ?」
「ま～ご！ ま～ご！ ま～ご！ ま～ご！」
「精海竜王さま? ちょっとノリが軽すぎませんか?」
このザマだよ。
なぜか俺は、海竜の王からその娘をあてがわれ、子供を作ることを強要された。
俺はただ、モロルドを国家として強くしたかっただけなのに。
しかもよく知らない女性と子を成すだなんて……！
ちらりと俺はセリンさんの顔色をうかがう。
黒髪の淑女は、その父親と違って随分と冷静だった。
静かにその場に佇み、微笑を浮かべている。
その姿がなんとも俺には――。
「こっづくり！ こっづくり！ さっさとこっづくり！」
「あーもう、うるさいですよ精海竜王さま? こっちが真剣に悩んでるのに?」
「なんだと貴様！ 義理の父親に向かって、なんという口を利くのだ！」
「義理の父親?」
「そうだ！ もっと親愛を込めて――
「なんだこの竜? 身内になった途端、なれなれしさが半端ないな！」
はしゃぎっぱなしの精海竜王。
こんなのが、数世紀にわたり、この海域を支配してきただなんて。
そして、我が家祖たちが苦しめられてきただなんて。
残念すぎるだろ。もっと現地民の話をちゃんと聞こうよ。
本国の顔色ばかりをうかがって、領土のことをよく調べなかったツケがこれだよ。
これならもっと昔から精海竜王を懐柔できていたんじゃないのか……。
いや、そのおかげで俺はこうして独立できたのだ。
そうだ、これは縁戚同盟。
竜と人という異種族の差こそあれど。
やっていることは、人間の世界のそれと変わらない。
有力な氏族が、さらにその力を拡大するために。
優秀な者の地を取り入れるために。
平然と行われていること。
なにもおかしなことはない。
なのに――。
「せっかくだが、精海竜王！ この話、お受けしかねる！」
「…………なに！」
「セリンどのの気持ちはどうなる！ このように政治の道具に使われて！ 彼女の心を考えぬのか！ 精海竜王よ、貴方には親の心というものがないのか！」
俺はこの縁戚同盟を断った。
あくまでそれ以外の方法で、モロルドと海竜たちは同盟を組むべきだ。
別にセリンどのが嫌いな訳ではない。
海竜の嫁を娶ることを恥じているわけではない。
「親の決めた婚姻など、俺にはできません！ 本人たちの間に愛のない、形だけの結婚など虚しいだけではありませんか！」
この同盟は俺の勝手ではじめたこと。
それにセリンどのを巻き込むのがはばかられたのだ。
そうだ、彼女だって嫌に違いない。
貧乏港湾都市の、間に合わせの領主に嫁ぐだなどと。
精海竜王の娘なら、もっとしかるべき相手がいるはずだ。
見たところ年頃の娘さんだ。
好きな男の子の一人や二人もいるだろう。
なにより俺は絶倫領主と揶揄される男。
そんな男に嫁ぐのなど、きっと恥ずかしいに決まっている――。
「愛なら、追って育めばよいではございませんか？」
「…………セリンどの？」
精海竜王の娘は、はっきりとした声色で告げた。
俺から離れていた彼女は、そっとまた身を寄せると、今度は控え目に手を取った。
揃えた指で掌を撫で、彼女は俺を慈しむように触れてくる。
どうしてか、少しだけ懐かしい気持ちになった。
「旦那さまはお優しい方なのですね。女の私を気遣ってくださるとは……」
「そんなことは！ 男として、当たり前のことです！」
「その優しく実直な心根が、私は気に入りました。旦那さま……いえ、ケビン。どうか私を貴方の正妻として、おそばに置いてくださいませ。きっと、貴方の建国のお役に立ってみせましょう」
「いや、しかし……セリンどのは、本当にそれで？」
「私は、箱入り娘ですから、恋だの愛だのというのはわかりませぬ。ですが、貴方が何かを成す男だというのは、覇王の娘として分かります。どうかその覇業を、そのおそばで見届けさせてはくれませんか」
「だが、しかし……それなら、別に女官ということでも？ 無理に嫁がなくても？」
「…………もうっ！ 私だって、言葉を選んでおりますのよ！ 素直に嫁にすると申してください！ 好きでもない、気にもならない男相手に、ここまで食い下がっている時点で、脈ありというくらい察してくださいまし！ ほんと、いけませんよ旦那さま！」
「あ、はい、すみません……」
懇々と説得されていたと思ったら、最後は怒られてしまった。
ぷりぷりと頬を膨らませて怒る俺の正妻どの。
ツンと鼻の先を空に向ければ、気づかぬうちに海空に満ちていた暗雲は晴れていた。
まるで俺たちの婚姻を祝福するかのように。
「分かった、俺も男だ。セリンどのがそこまで言うなら」
「……もうっ！ やっと腹を括ってくださいましたのね！」
「精海竜王！ 貴方の娘をもらい受ける！ 絶対に俺が、彼女を幸せにしてみせよう！」
かくして、俺はちょっと気難しい竜王の娘を、妻として迎え入れることになった。
前途は多難そうだが――。
「では、あらためまして。よろしくお願いしますね、旦那さま」
「……ああ！」
俺の手を取り微笑む覇王の娘を、俺は信じてみることにした。
「それと……私が正妻ですからね、それだけは譲りませんからね？」
「そんなにこだわることなのかい？」
「当たり前でしょう。私はこの龍鳴海峡を統べる精海竜王の娘なのですよ。そんな私を、ないがしろにするなど、言語道断というものです。別に、側室も愛妾もいくらでも囲ってくださって構いませぬが、貴方さまの一番は譲れません」
「これは、見かけによらず随分と気難しいお嫁さまだ」
「それと浮気は許しませぬよ。側室を持つのも、愛妾を囲うのも、私に許可を」
「しないしない！ しないから安心してよ！」
思った以上に、嫉妬深いなセリンは。
もちろん、セリンをないがしろにするつもりはない。
だが、こうも俺の寵愛を一心に受けようとするのは、なんだか悪い気がしなかった。
まぁ、彼女となら、うまくやっていけそうだ。
国作りも。あと、子作りの方も。
「これはすぐに、孫の顔が見られるかもしれんのう……！」
「精海竜王！」
ふざけてそんなことを言った岳父の顔は、天地を揺るがす巨龍にも関わらず、なぜかちょっと愛嬌があるように見えたのだった。
