夫が臥せっていると聞き、見舞いに出かけたは母──、張春華ちょうしゅんかが、罵声を浴びせられたと、侍女に聞き、母は、大丈夫であろかと、息子達は集まっている。

自室に閉じ籠り、出て来ない母に、ただ事ではないと感じた司馬師しばし、司馬昭しばしょう、司馬榦しばかん、三兄弟は、同行した侍女から詳細を聞き取っていた。

「……なんと、父上が、その様なことを」

長男の司馬師は、耳を疑った。

「はい、余りのお言葉。奥様が、なぜ、あそこまで言われないといけないのか、側にいた私まで、無性に腹が立ちました」

侍女は、悔しいと、目に涙を浮かべながら訴える。

「……あー、うん、良く分かった。それは、難儀な事だったなあ、お前は、もうさがって良い」

開いた口がふさがらない兄に代わり、次男の司馬昭が、侍女を下がらせる。

これ以上、話を聞いても同じ事の繰り返し、そして、侍女の愚痴を聞く羽目になるのが目に見えていた。

「一の兄上に、二の兄上、どうゆうことなのでしょうか？」

三男の司馬榦が、下がる侍女を見送りながら言葉につまる。

「はあー、父上も、単に、男だったと、ゆうことか」

師は、残念そうに息をつく。

「つまり、父上は、柏夫人に、骨抜きにされていると」

あーあー、と、昭が、兄に続いた。

「もう！待ってください！私にも分かるよう、話してくださいよ！」

肩を落とす兄達に、榦は焦れた。

「ん？わからぬのか？お前」

「え？一の兄上？」

師と昭は、顔を見合わせ、榦には、まだ早かったか？いや？そんなことは、なかろうと、何やら、ぶつぶつ言い合っている。

「あー！ですからぁ！」

まあっ、騒がしいと、三兄弟を勇める声がした。

慌てて、声の主を確かめると、案の定、三人の母であり、魏の名将、司馬仲達しばちゅうたつの正妻、張夫人が、息子達の有り様に眉をしかめている。

「聞きましたよ、侍女を三人がかりで、尋問したとか？」

「えー！母上！我らは、尋問などしておりませんよっ！」

榦が、叫んだ。

張夫人が四十過ぎてから授かった子供であるからか、末っ子、であるからか、三男の榦は夫人のお気に入りで、そして、また、榦も、いわゆる、母親っ子だった。

その為、長兄達が、なかなか口に出せないことも、榦に頼んで母へ助言するという図式が、子供達の間では成り立っていた。

もっとも、それも、母には、見通されていたが……。

と、司馬家の本宅は、上手く行っていたのだ。

それを──。

仲達は、何を血迷ったのか、長年連れ添い、苦楽を共にした、糟糠之妻そうこうのつまである、張夫人こと、春華を、蔑ろにし、若い側室、柏夫人の住む別宅へ移ってしまった。

仲達程の身分になれば、側室を持つことは世の習い。側室の元へ通いつめるのも、まあ、致し方ない話と、片付けられる。

しかし、今回は、余りにも度を越している。

具合が悪い、臥せっていると、耳にした春華が、あちらへ、見舞いに出向いたにも関わらず……。

「母上、聞きましたよ？一体、何があったのですか？」

「ご安心を、私達がついております」

「はい！母上、すべて父上が、悪うございます！榦は、母上の見方です！」

息子たち、三人三様の、励ましに、春華は、はいはい、と、まるで他人事の様に返事をした。

「母上、どうか、ご心配なく。父上のことは、病いが起こした、悋気と思い、気に止めず、屋敷でのんびりお過ごしください」

「えー！一の兄上！父上の、暴言をお許しになるのですかっ！」

おいおい、と、二男の昭が、榦を諭す。せっかく、兄が、うやむやに、いや、どうにか、母の機嫌を取ろうとしているのに──。

「しかしですね！榦は、納得できませぬ！母上のことを、それを、見舞いに足を運んだにも関わらず、ババァ、今頃、何しに来た、とは、何事ですか！自分だって、ジジイの癖にっ！」

こ、これ！と、兄二人は、弟を黙らせようとする。母が、部屋から出て来たということは、自分なりに気持ちの整理がついた、気が収まったということ。それを、また、蒸し返すような事を言って。

そして、榦も、なかなか黙らないときた。

ついに、兄達に、羽交い締めにされ、お前はいいから！と、部屋から引きずり出されそうになっている。

その様に、

「まあ、仔犬みたいに、じゃれ合って！」

と、春華は、大笑いした。

「ほんと、そうね、自分だって、ジジイのくせに」

「そうだ！母上、ジジイに、仕返ししましょう！」

お、お前は、まだ、言うか！と、兄二人に押さえ込まれながらも、榦は、上機嫌で、悪戯っ子の顔を見せた。

「……仕返し、ですか」

つと、考え込む母の面持ちも、榦のそれと被っている。

「は、母上！お話しは、我らが、とことんお聞きします。ですから、榦のくだらない話には、乗らないでください！」

慌てる、息子二人へ、春華は頷き、お前達の意見を聞きたいと言った。

「意見、ですか」

師と昭は、顔をみあわせた。

「あっ！つまり、父上の、変貌ぶりは、誰かの、入れ知恵ではないか？と言うことですね！」

榦が、色めき立つ。

「榦よ、お前、まるで、噂好きの侍女だぞ」

「えー！二の兄様！それは、酷い。一の兄様は、どう、お思いですか？」

弟に、いきなり降られ、師は、固まった。

最初は、自分も、側室柏夫人の事が頭によぎったが、だとすれば、付き添っていた侍女が、一番にその名を口にするはずだ。

「榦、母上が、話を聞いて欲しいとおっしゃっているのだ、静かにしないか」

妙な期待を抱いている、弟を押さえ、母上、こちらへと、師は、母を長椅子へ誘った。

きっと、長い話になる。

少しでも、腰に負担がかからず、ゆったりと座れる場所を薦めたのだったが、そうだ！と、榦が、また、はしゃいだ。

「どうせなら、茶にしませんか！甘い菓子も用意いたしましょうよ！」

「あら、なんだか、楽しそうね！」

長椅子に腰を下ろしながら、春華は、喜んだ。

おーい！誰か！と、侍女を呼ぶ榦に、師と昭、兄二人は、呆れている。

これでは、まるきり女が集まる井戸端会議ではないかと──。