おわっっ！！

と、悲鳴とも叫びともつかぬ声をあげて、孔明は、とっさに身をそらした。

同時に、はらりと、ひと房、顎髭が舞い落ちる。

槍が、左頬をかすっていた。

すんでの所で、どうにかよけることができたが、髭が犠牲になってしまった。しかし、これが、毎度の事とは、なんたることや……。

「あーたね！！危ないでしょうがっ！！引き戸を開けたら、槍が飛び出して来るって、あり得ますかっ！！」

叱咤も、つい、素が出てしまう。

「曲者かと思いまして。姫様をお守り致したまでのこと」

言う侍女は、依然として、槍を納めようとしない。

「諸葛亮でございます。と、名乗りましたが？さすれば、どうぞと、それは、それは、しおらしい声がして、お入りくださいませと、許可を頂いたのですけれど？それに従ってはいけなかったのですか？！」

鼻息荒い孔明に、はははと、小馬鹿にしたような、年若い女の笑い声が追って来る。

「いい加減、呉の孫朗様のお立場をお捨てください。経緯がどうあれ、あなた様は、劉備様のご正室、孫夫人なのですから」

「はっ、なんとも、口煩い男だ。これが、世に名を馳せる軍師、諸葛亮だとはなぁ」

「おやまっ、私の名が？たかだか小国の一軍師なのですけど、そんなに広まっておりましたか。おやまあ。それは、それは」

孔明は、勢い、向けられている槍を払いのけ、部屋へ踏み込むと、若き夫人の前へ歩み出た。

「私の事を、愚弄しようと構いませぬ。しかし、ここで、あなた様が、夫人と認められなければ、あなた様の兄上とも、何かが、こじれてしまうのではないですか？」

前にいる、意思の強そうな兄の面影をもつ娘は、その細い眉をつり上げ、孔明を睨み付けた。

自分は、呉の孫権の妹姫であるぞと、言いたげに艶やかな唇を引き締めて──。

「お分かりになれば、結構。そろそろ、劉備様も、こちらへお下がりになられることでしょう。それまでに、とにかく！この、武装集団をなんとかしておきなさいっ！！」

孔明は、姫を守るとの理由から、武装している侍女達を指さした。

「あーたがた！誰が、夫人を襲うというのです。そんな、格好をしているから、疑心を呼ぶのでしょ！せっかく、おなごに生まれたのなら、槍やら剣やら物騒なもので男をやり込めるのではなく、その、美しさでやり込めればよろしいでしょうがっ！！全くもって、そんなだから、呉の女は、と、皆に、笑われるのですよ！それだけの美しさがあれば、国の一つや二つ、落とすことも簡単でしょうに、ねぇ、夫人？」

では、失礼！と、孔明は言い捨てて、部屋を出る。

後には、ぽかんと呆ける侍女達と、火に油を注がれた、呉より送られて来た姫、孫夫人こと、孫朗の悲鳴のような苛立ち声が響いた。