【タイトル】

第96話 襲来

【公開状態】

公開済

【作成日時】

2022-10-22 18:46:11（+09:00）

【公開日時】

2022-10-22 20:00:06（+09:00）

【更新日時】

2024-05-29 13:36:24（+09:00）

【文字数】

1,959文字

【本文104行】

　広場の真ん中に白い台座でステージを作り、その周りに花やアステリランプを飾り付けた。

　教会をイメージしてるんだけど、なんとなくそんな雰囲気にはなってきたかな。

　夢中で準備していたら、陽が陰ってきた。もう良い時間なのかもしれない。

「ソフィアおねえちゃん、そろそろハドリーさんの家に行ってくるね。お料理を運んでこなくちゃ」

「お料理？　まだ早いんじゃないかしら」

　え？　と首を傾げると、ソフィアちゃんが広場の隅にある時計を指さした。

　小さな村役場の屋根に取り付けられた時計の針は、まだ３時前。空を見上げると、薄い鼠色の雲が太陽を隠していた。

「お天気、ちょっと悪くなってきちゃったね」

「雨が降ってこないといいけれど」

　ソフィアちゃんの表情まで曇ってしまう。

　雨が降れば流星も降るかもしれないけど、今日は困る。ここまで準備したのに、お祭りが、結婚式が……

　ゴロゴロゴロ、と唸るような音が聞こえた。

　キャーと女の子たちが悲鳴を上げる。

「雷がきてる。みんな、１度手を止めて――」

　ソフィアちゃんが言い終わる前に、頬に冷たいものが当たる。

　雨だと気づいた途端、シャワーのように降ってきた。みんなワーワー言いながら、大騒ぎで村役場に走って行く。

「アリシアちゃんも行きましょう」

「待って。ランプとお花が濡れちゃう」

　と言っても、手近なところにブルーシートのようなものはない。

　どうしようかと思っていると、「アリシアちゃん」と男の人の声が聞こえた。

「ハドリーさん！」

「様子を見に来たら降られちまったよ。しょうがねえな」

　と言って、バサッと白い布を台座の周りに被せた。

「どんな水も汚れも弾く加工がされてある布だから、しばらくは大丈夫だ。本当はテーブルクロスに使う予定で持ってきたんだが、まあいいだろ」

「ありがとう。でも、それじゃテーブルクロスが」

「ダメになっちまったら、普通のテーブルクロスをナーガに加工させるさ」

　本人の知らないところで仕事が増えてる。ナーガさんの舌打ちが聞こえてきそうだ。

　ピカッと空が瞬いた。数秒置いて、不機嫌な獣のような唸りが聞こえてくる。

　ソフィアちゃんが私の手を掴んだ。震えてる。

「アリシアちゃん」

「う、うん、もう行くね。ハドリーさんも」

「俺はアルバートたちのとこに行ってくる」

「え？」

「アリシアちゃん、早く」

　ソフィアちゃんに引っ張られて、私も村役場に走った。

　雨音に邪魔されたハドリーさんの声は、「フルグトゥルス」と聞こえた気がする。

　村役場に入ると、雨は更に激しくなった。

　だんだんと光と音の感覚が短くなって、雷が近づいてくるのを感じる。

「こりゃあ、祭りは中止だな」

「子供らがここにいるって知らせとかねえと」

　役場の人たちがバタバタし始めた。

　お祭り中止に落胆する暇もなく、みんな次第に大きくなる雷の音に怯えてる。

　せっかくみんなで準備したのに。早く雨が上がればいいけど。

　でも、もしフルグトゥルスなら……

　はあ、と溜め息が聞こえた。

　横にいるソフィアちゃんが、窓に叩きつけられる雨粒を見ながら沈んだ顔をしてる。ソフィアちゃん、私よりも頑張ってくれてたのにな。

「ソフィアお姉ちゃん、大丈夫だよ。今日は残念だったけど、お祭りはまた今度できるよ」

「でも、結婚式が……」

「結婚式もまた今度やればいいよ。お父さんたち、全然気づいてなかったんだ。もっとたくさんアステリランプを作って、もっとすごい結婚にしようよ！　私、アステリランプ上手に作れるようになったんだ！」

「アリシアちゃん……」

　はしゃいで見せる私に、ソフィアちゃんが悲しげに笑った。

　しばらくすると、連絡を受けた親たちが子供たちを迎えに来た。

　ソフィアちゃんのお母さんも、焦った様子でやって来る。

「ソフィア、早く帰りましょう。今うちが避難所になっているから」

　ソフィアちゃんのお父さんは村長さん。それで家を避難所に開放してるんだろう。

「アリシアちゃんもうちにいらっしゃい。アルバートさんたち、今きっと忙しいでしょうから」

「私はここでお父さんたちを待ってます」

　ソフィアちゃんのお母さんの申し出を断ると、ソフィアちゃんが「でも」と不安げな顔をした。私は精一杯の笑顔を作る。

「大丈夫。お父さんたち、きっとすぐ迎えに来てくれるから」

「それなら、私も一緒に待ってるよ」

　とは言ってくれたけど、ソフィアちゃんのお母さんは早く家に戻りたそうにしてる。避難所になった家にはきっと村の人がたくさん来ていて、大忙しなんだろうな。

「平気平気！　ソフィアちゃんのおうち避難して来た人がいっぱいいるんでしょう。ソフィアちゃんもお手伝いしないとなんじゃない？」

「うん……」

　なんとか納得してくれたのか、ソフィアちゃんはお母さんに手を引かれて帰って行った。

　一緒に行った方が良かったのかな。

　でもこれが本当にフルグトゥルスなのかどうか、お父さんたちに確かめたいから。