【タイトル】

第70話 朝

【公開状態】

公開済

【作成日時】

2022-03-12 18:01:21（+09:00）

【公開日時】

2022-03-12 20:00:12（+09:00）

【更新日時】

2022-03-12 20:00:12（+09:00）

【文字数】

1,827文字

【本文94行】

「おはよう～……あれ？」

　リビングに降りると、誰もいなかった。

　2人とも、もう起きてると思うのに。外かな？

　着替えて外に出ると、厩舎にサディさんがいた。ライラック号の手入れをしてる。

「おはよう、サディさん」

「おはよう、アリシアちゃん。朝ごはん、もうちょっと待っててね」

「うん。ライラック号のお世話してるの？　私もやりたい」

「いいよ、じゃあお願い」

　タオルをバケツの水で絞って、ライラック号の傍にあった木箱に乗った。

「優しく、でも少し力を入れて拭いてあげてね」

「うん」

　ライラック号の艶やかな茶色い首や耳の後ろを拭いてあげた。ライラック号がぶるぶると体を震わせたから、驚いてのけ反ってしまう。バランスを崩したところを、サディさんが支えてくれた。

「ライラック号、アリシアちゃんにキレイにしてもらえて嬉しいんだね」

「そうなの？」

　ライラック号の目を見ると、優しい瞳でじっと私を見つめ返してくれた。

　馬の世話なんて初めてだけど、なんだか楽しい。これからはライラック号とも家族なんだから、仲良くなりたいよね。

「ねえ、サディさん。ライラック号のお世話、私がやりたい」

「お世話ってなると、ご飯をあげたり掃除もしなくちゃならないよ。アリシアちゃん、できる？」

「うん！　できる！」

「よし、じゃあライラック号の世話はアリシアちゃんの仕事にしようか」

　サディさんから、厩舎の掃除の仕方や飼葉のあげ方を教わった。

　７歳がやるには、なかなかの重労働。でも、家族の中で役割ができるのは嬉しい。

　今日はサディさんに教わりながらだったから、あっという間に朝の仕事は終了。

「アリシアちゃんのおかげで早く終わったよ。じゃあ、僕は朝ご飯用意してくるね」

「お父さんは？」

「裏の畑だよ。見てきてごらん」

　そういえば、家の裏には畑があると聞いてた。

　家をぐるっとまわって裏手に行くと、芝生の中に大きな茶色い地面が広がっていた。辺り一面の畑。自分たちが食べる分だけじゃなくて、野菜を売ったりもするのかな。

　お父さんは鍬で畑を耕してる最中だった。お父さんに聞こえるよう、声を張り上げる。

「お父さん！　おはよう！」

「おっ、アリシア。おはよう」

　お父さんが盛り上がった畝うねをまたいでこっちにやって来た。

「お父さん、畑を耕してたの？」

「ああ、ある程度は引っ越し準備のときにやっておいたんだけどな。ここから種を撒いたり苗を植えて野菜を作るんだぞ。アリシアは何の野菜が食べたい？」

「レタス！　サディさんのサンドウィッチに入れてもらうの」

「おお、それは旨そうだ。瑞々しくておいしいレタスを作ってやるからな」

　お父さんが軍手を嵌めた手で額を拭った。額に泥が付く。

　農家の男って感じ。これもまたかっこいい。

「あのね、今日からライラック号のお世話は私がやるんだよ」

「おお、さっそく自分の仕事を見つけたのか。偉いぞ、アリシア。ライラック号もアリシアに世話してもらえて喜んでるだろうな」

　そうだといいんだけどね。

　ライラック号が何を考えてるのか、わかればいいのにな。

　お父さんに苗や種を見せてもらってから家に戻ると、ちょうど朝ごはんができたところだった。

　パンとハムエッグ、それからサラダ、ミルクがテーブルに並ぶ。

「いただきまーす」

「この野菜とミルクは、引っ越し祝いにって村の人たちがくれたんだよ」

「有難いな。余所者扱いされないのは、ハドリーさんがここでの人脈を作ってくれていたおかげだ」

「感謝しなきゃだよね。うちも野菜ができたら、村の人たちにお返しをしようよ」

「そりゃ気合い入れて作らないとだな」

　なんて会話が進みながら、話はハドリーさんのことに。

「後でハドリーさんの店に行ってくる」

　キター！　それはもちろん、サディさんとのことを話しに行くんですよね!?

「いつ行くの？　店が閉まった後？」

「いや、昼過ぎはほとんど誰も来ないと言ってたからその頃に」

　私も行きたい。けど、娘の前じゃお父さんだって話しにくいはず。

　なんとかこっそりついて行く方法は……

「私、ナーガさんちに修行に行ってくる！」

「ナーガの家!?　それならお父さんも一緒に行くぞ。あいつがアリシアにどんな修行してるのか、見てやらないと」

「お父さんはハドリーさんちに行くんでしょう」

「う……あ、でも……」

「アル、授業参観は今度にしなよ。ま、ハドリーさんちに行かないなら別にいいけど」

「い、行く！　俺は行くからな！　サディ！」

　お父さんが立ち上がって宣言した。

　今日お父さんには大事な使命があるんだから、早くサディさんを安心させてください。