【タイトル】

第40話 誕生日

【公開状態】

公開済

【作成日時】

2022-01-13 16:22:21（+09:00）

【公開日時】

2022-01-13 20:00:16（+09:00）

【更新日時】

2022-01-13 20:00:16（+09:00）

【文字数】

1,703文字

【本文90行】

　誕生日の前の日。

　お父さんは「明日、アリシアが寝る前には帰ってくるからな」と約束してくれた。「無理しないでね」と念を押したけど、途中で抜けてきたりしないか心配だなぁ。

　誕生日の朝、起きるともうお父さんはいなかった。

　訓練自体はそこまで早くからじゃないみたいだけど、ミッドフルー国を迎える準備で早朝から集まらなければいけないらしい。

　お父さんもサディさんも大変だ。

　朝の支度を手伝ってくれるメイドさんが「お嬢様、本日はお誕生日……」と言いかけると、マドレーヌさんが制止する。

「最初のお誕生日のお祝いは、旦那様からです」

　みんな協力してくれてるんだな。

　でも、さすがに当日何もお祝いしないのは気が引けるのか、みんなおめでたい空気を出してくれてる。

　朝から豪華な食事に、おやつもケーキじゃないけどアイスの上にクリームとくだものがたっぷり乗った特別なものだった。

　まだパーティーじゃないのにこのレベルなんて、明日は一体どんなのが出てくるんだろ。

　普段は忙しいメイドさんたちも、今日は代わる代わる傍にいて遊んでくれた。なるべく寂しくないようにしてくれてるみたい。

　おかげでカードやボードゲームを大人数でやることができた。なかなか白熱して楽しい。今度お父さんとサディさんも一緒にやりたいな。

　2人とも、今頃訓練頑張ってるんだよね。

　……お父さん、いつ帰ってくるのかな。

「お嬢様、そろそろお休みになられてはいかがですか？　お父様が帰られたら、お声がけしますよ」

「もう少しだけ、待ってる……」

　豪華な夕食をメイドさんたちと囲んで食べた後も、お父さんは帰ってこなかった。

　もうすぐ夜の11時。前世の頃ならまだまだ宵の口だけど、9時に寝てる幼女にはド深夜。まぶたが重くて、うつらうつらしてる。めちゃくちゃ眠い。

　でも眠気覚ましのガムなんてないし、幼女が「濃いブラックコーヒー淹れて」なんて言うのも変。何度も顔を洗ってるけど、焼け石に水だ。

　でも、寝ちゃダメだ。1回寝たら起こされても目が覚めない気がする。

　お父さんが今日中に私に「おめでとう」を言えなかったら、絶対ガッカリする。そんな思いさせられない。

　起きてお父さんから「おめでとう」を言ってもらう。それが、私の使命……！

　11時も過ぎて、いよいよまぶたが開かなくなってきた。

　なんとか意識はあるけど、もうホントに半分以上寝てる感じ。

　マドレーヌさんが「お嬢様をベッドにお運びしましょう」と言ってるのが聞こえる。

　待って！　今ベッドに連れてかれたら完全に寝ちゃう！

　でももう抵抗する気力もない。マドレーヌさんに抱えられ、私はベッドに寝かされた。

　ふっかふかの布団が私を優しく包み込み、夢の世界へ導いていく。

　ああ……もう……ダメ……お父さん……ごめ……

「アリシア!!」

　バアアアン！　と、勢いよく開いた扉の音に、パッチリと目が覚めた。

「お父さん！」

「アリシア!!　ごめんな！　遅くなって！」

　お父さん、約束守ってくれたんだね！

　でも、お父さんは時計をじっと見てる。

「３，２，１……」

　ポーン、とひとつ時計の鐘が鳴った。

「お誕生日おめでとう！　アリシア！」

「ありがとう！　お父さん！」

　飛び起きた私を、お父さんがしっかりと抱きとめてくれた。

　お父さんの身体、すごく熱い。疲れてるはずなのに、大急ぎで帰って来てくれんだ。私のために。

「お父さん、さっきどうして時計を見たの？」

「アリシアが生まれたのは夜の11時半なんだ。ちょうど7年前の今、アリシアが生まれたんだぞ」

　生まれた時間まで、しっかり覚えててくれてるんだ。

　7年前の今この瞬間、アリシアは生まれた。

　ってことは……

「じゃあ、今からが私の本当のお誕生日だね」

　と言うと、お父さんがハッとして笑った。

「そうだな。今から明日の夜までがアリシアの誕生日だ」

「お父さん、明日はお休みなんでしょう？　一緒にいてくれる？」

「もちろん！ ずっと一緒にいるからな」

　お父さんの言葉を聞いて安心したら、また眠気が襲ってきた。お父さんがベッドに私を寝かせてくれる。

「おやすみ、アリシア。いい夢を」

「おやすみ……お父さん……」

　頬にお父さんの手の温もりを感じながら、私は夢の世界へ入っていった。

「生まれてきてくれて、ありがとう。アリシア」