【タイトル】

第28話 オルゴール

【公開状態】

公開済

【作成日時】

2021-12-31 14:25:22（+09:00）

【公開日時】

2021-12-31 20:00:25（+09:00）

【更新日時】

2021-12-31 20:00:25（+09:00）

【文字数】

1,684文字

【本文80行】

　翌日、今度はおやつを持って来てくれたマドレーヌさんを捕まえた。

　もちろん、お母さんの話を聞くため。

「私は奥様がこのお屋敷にいらしてからしか存じませんが」

「それでいいの。お母さんのこと、なんでもいいから教えて」

　この屋敷に暮らすようになったのは、お父さんが勇者となり、程なくして私が生まれた頃。

「私を始め、メイドもコックも山ほど屋敷におりましたが、奥様はお嬢さまのお世話をすべてご自分でなさっていました。ですが、産後の肥立ちが悪いようでしたので、微力ながら私も少々お手伝いさせていただきました」

「お母さん、そんなに具合が悪かったの？」

「奥様は気丈に振る舞っておりましたので、ほとんどの者は気が付かないようでしたが。私が気づいたときにも最初はお認めにならず、ようやく『誰にも言わないで。特にアルバートには』と強くおっしゃっておりました」

　だから、お父さんはお母さんの体調に気づかなかったんだ。

　心配させたくない気持ちはよくわかる。私もそういうタイプだったから。

　でも『気づいてやれなかった』って言うお父さんの顔を見たら、言ってあげて欲しかったなと思う。勇者になったばかりでお父さんは忙しかったんだろうけど、わかっていたらきっともっとお母さんの傍にいたはずだから。

　マドレーヌさんが潤んだ瞳で私を見つめた。

「お母さまは、お嬢さまのことをとても愛しておられましたよ」

　私の両手を、マドレーヌさんが優しく包み込んでくれた。

「そうです。お嬢さま、お母さまのお部屋に入られてみませんか」

「お母さんの部屋!?」

「私が掃除する以外では誰も出入りしておりませんので、お母さまの遺されたそのままになっておりますよ」

「お父さんも、入ってないの？」

「ええ……あれから1度も」

　お母さんの部屋。私の記憶にはまったくない。

　思い出せるものがあるとも思えないけど、でもお父さんの心を慰められる何かが見つかるかもしれない。

「私、お母さんのお部屋行ってみたい」

「きっと、お母さまもお喜びになられますよ」

　マドレーヌさんに連れて行ってもらったのは、入ったことのない角部屋だった。

　扉を開けると、柔らかな陽の光がレースのカーテンから射し込んでいた。部屋にはアンティークのような机や椅子、キャビネットが置かれている。その上には細々とした小物が並んでいた。

　そして部屋の正面には、額に飾られた大きな肖像画が飾られていた。親子3人、私たちの絵だ。

　凛々しくも優しそうな顔つきのお母さんが、生まれたばかりに見える私を抱いている。その横に立つお父さんが、お母さんの肩に手を乗せて愛しげに私を見つめていた。

　幸せな、家族の一コマ。

　ここが、お母さんの部屋。

「机の引き出し、開けてもいい？」

「ええ、もちろん」

　飾りのついた引き出しを開ける。万年筆や羊皮紙、髪飾り。お母さんが使っていたものが入ってる。

　と、奥にクリーム色の箱が入っていた。そっと取り出すと、薔薇のカメオと華やかな装飾の宝石箱のようなものだった。

「まあ、それは……！」

　マドレーヌさんが両手で口元を押さえた。

「そのオルゴールは、お母さまがお嬢さまに送られたものです」

「私に……？」

　そっと開くと、中には3つの四つ葉のクローバーの飾りが入っていた。大きなクローバー2つと、それに守られているような小さなクローバー。

　よく見ると、箱の後ろに小さなネジがあった。これ、もしかして……。

　何度かまわすと、クローバーがゆっくり回転し始めた。それと同時に、メロディーが流れる。

　オルゴールが奏でる懐かしい音色。

　懐かしい？ 何の曲か全然わからないのに。少なくとも前世の世界にあった曲じゃない。

　ということは、赤ちゃんの頃の私が聞いた曲。お母さんに聞かせてもらった、オルゴールの音色だ。

「懐かしいですね」

　マドレーヌさんが目を閉じて、オルゴールの曲に耳を傾けていた。

「いつもお嬢さまが眠るとき、お母さまがこのオルゴールを子守歌に流していらっしゃったのですよ」

「うん、覚えてる……気がする」

　肖像画のお母さんの顔、オルゴールの音色。

　それからこの部屋に残る、微かなぬくもり。まるで私を、抱きしめてくれているようだ。

「お母さん……」