お屋敷に戻ると、メイドさんたちの大歓声に迎えられた。

「お嬢さまああああ!!」

　マドレーヌさんは私の顔を見た瞬間泣き崩れてしまった。

「マドレーヌさん、ごめんなさい。私、勝手に森になんて行って」

「ご無事でなによりでごさいます！　お嬢様に何かあったら旦那様に会わせる顔がありません！　死んでお詫びしようにも、奥様にも会わせる顔がございません！」

「大丈夫だから！　死なないで！　私が全部悪いんだから！」

　怒られるよりも叱られるよりも、私の無事を喜んでくれる人の涙が胸に刺さった。

　部屋に戻ると、たっぷりと髭をはやしたお医者さんが来てくれていた。

　私のケガは擦り傷と捻挫。

「せ、先生。こここの子の足は治るんでしょうか！　歩けなくなったりしたら……ッ！　この子はまだ6歳なんです!!」

「捻挫と言っているでしょうが。10日もすれば治る」

「こ、この傷は、傷はキレイに治るんですか!?　この子は女の子なんです！　嫁入り前のかわいい足に傷なんて……いや嫁になんかやりませんけど！　誰にもうちのかわいいアリシアは渡さない！」

「ええい、やかましいわ！」

　お医者さんが帰ると、大騒ぎのマドレーヌさんとお父さんもやっと落ち着いた。

　マドレーヌさんはホットミルクを作ってくれて、先に部屋を出て行った。

　ベッドに寝かされた私は、お父さんと2人きりになる。

「お父さん、マドレーヌさんたちのことは怒らないでね。私が黙って森に行ったんだから」

「わかってるよ、大丈夫。マドレーヌさんたちもみんなアリシアを捜してくれたからな。後でしっかりお礼をしないと。それから、サディにも」

「サディさんも捜しててくれたんだよね」

「ああ、サディのおかげでアリシアを見つけられた」

　森からお父さんのまわりをふよふよ浮いていた蛍のような光が、私の膝の上に落ちて消えた。

「これはサディが出した魔法だ。お前のいる方向を教えてくれた」

「お父さんとサディさんが、私を見つけてくれたんだね」

「ああ、そうだな」

　お父さんとサディさんが力を合わせて……嬉しい。いろんな意味で嬉しい。

　おっと、こんなときに。いけないいけない。

　あれ？ なんか忘れてるような……

「あ！　バスケット……落としてきちゃった｣

「ああ、それなら」

　お父さんが持って来てくれたのは、汚れたバスケットだった。

「サディがアリシアのだろうって届けてくれたんだ」

　サディさん！　何度お礼を言っても足りません！

　バスケットの中を確認すると、白い布は無事だった。

　布を開くと、いくつか摘んだ花もちゃんとある。

　けど、萎れていた……

｢それを摘みに行ってたのか？｣

　お父さんが私の手元を覗き込んだ。

｢明日の式典で、お父さんに渡そうと思ったの。お祝いに｣

　これじゃもう冠は無理。花束にもできない。

　ただ森へ迷子になりに行ったようなものだ……

　と、お父さんが萎れた花に手を伸ばした。

「お父さんのために摘んできてくれたんだな」

「でも、こんなになっちゃって……」

「枯れたわけじゃない。キレイだよ」

　手に取った萎れた花を、お父さんは嬉しそうに見つめた。

「ありがとう、アリシア。式典では今までいろんな記念品や贈答品を貰ったが、この花が1番嬉しいよ」

　お父さんの目が優しく私を見つめる。

「ありがとう、お父さん」

「なんでアリシアが礼を言うんだ？」

「いいの、なんでも」

　アリシアは……私は、こんなにも愛されているんだ。