声が聞こえる……幻聴……？

「アリシアー！　聞こえたら返事をしてくれ！」

　お父さんの声！

「ここにいるよー！　助けて―！」

　カラカラの喉は貼りついているみたいで、さっきよりも声が出なかった。

　お父さんの声は聞こえているのに、お父さんに私の声は聞こえてない。

　お父さんに気づいてもらえなかったら、もう誰にも気づいてもらえない。

　一生……このまま……

　そんなの、イヤだ。

「助けてーー!!　お父さーーーーん!!」

　ザワザワと木々が揺れた。

　そして、ピタリと音が止まる。

「アリシア!?　アリシアか！　どこにいる！」

「お父さん！　ここ！　崖の下！」

　叫びながら上を見ると、チラチラと何かの光が見えた。

　お父さんの声がどんどん近づいてくる。私も枯れてる喉をムリヤリ張り上げて、何度もお父さんを呼んだ。

「アリシア！」

　蛍のような光と共に、頭上に人影が現れた。

「お父さん！」

「そこにいるんだな！　待ってろ！」

　お父さんは一瞬後ろに下がって……飛んだ!?

　音もなく、私の目の前にお父さんが着地した。

「アリシア！　良かった！」

　強く、お父さんに抱きしめられた。

「アリシア、心配したんだぞ」

「お父さん、ごめっ、ごめんなさい……私、わたしっ」

「いいんだ、無事でよかった」

　ごめんなさいと泣きじゃくる私を、お父さんはずっと抱きしめていてくれた。

　前世の結理は、泣いているところを誰かに見られるのが嫌いだった。

　泣いてあまえたり、同情を引くのはみっともないと思っていた。

　お母さんが死んだときだって、誰にも涙は見せなかった。

　けど今は、そんなこと考えていられなかった。

　20歳の結理じゃなくて、6歳のアリシアとして声を上げて泣いた。

　自分の涙が誰かに受け止めてもらえたのは、初めてかもしれない。

「アル！」

　顔を上げると、駆けてきたのはサディさんだった。

　傍にお父さんと同じ蛍のような光がチラチラしてる。

「アリシアちゃん！　良かった、見つかったんだな」

「ああ、すぐ家に連れて帰る」

「待って。アリシアちゃん、ケガしてるじゃない」

　サディさんが私の足を指差す。

　瞬間、お父さんの顔が青ざめた。

「血!?　血が出てるじゃないか！　す、すぐに騎士団の救護班を！　いや城の医者を!!」

「アル、落ち着けって。とりあえず応急処置するから」

　サディさんが私の足に手をかざすと、傷口がポウッと暖かくなった。

　それから、手早く包帯を足に巻いてくれる。

「気休め程度だけど、これでちょっと我慢してね」

　気休めなんかじゃない。ジンジンしてた痛みが消えてる。

　これは……魔法？

「アリシア、大丈夫だ。必ず歩けるようになるからな。お父さんが約束する」

　お父さんがそうっと、宝物でも触れるみたいに私を抱きかかえてくれた。

　あったかい。お父さんの鼓動が伝わってくる。

　さっきまでとは違う涙が込み上げてきた。

「お父さん、ありがとう。大好き」

　お父さんの首に腕をまわした。

　一瞬息を飲んだお父さんは、すぐに私をぎゅーっと抱きしめてくれる。強く、優しく。

「お父さんも大好きだよ。俺の愛しいアリシア」