「はあ……ここなら大丈夫だろう」

　お父さんに連れられてきたのは、広い原っぱだった。

「ごめんな、アリシア。もっと街でゆっくりしようと思ったんだが」

「ううん、大丈夫。ねえ、勇者様って……」

「ああ、昔の話だよ。それより」

　お父さんが差し出したのは、さっき選んだペンダント。

「なんとかこれは死守してきたぞ」

　お父さんは私の後ろにまわって、ペンダントをつけてくれ……ようとしたけど

「あ、あれ？　ちょっと待ってな」

　留め具に苦戦してるみたいだ。

　思わず小さく笑うと、頭の後ろでお父さんも笑った。

「よし、できた。こっちを向いて」

　振り返って胸元のペンダントをお父さんに見せる。

「やっぱり似合うな。これを選ぶなんて、アリシアにはセンスがある」

　親ばかだなぁ。

　でももちろん、言われて悪い気はしないわけで、自然に頬が緩む。

「ありがとう」

　なんだか恥ずかしくて声が小さくなってしまった。

　お父さんが微笑む。

「そうだ、アリシアを連れて行きたいところがあるんだよ」

「おいで」と言われ、ついて行くと原っぱの一角に小屋が見えた。

　よく見れば、小屋の外には木でできた柵が遠くまで続いている。

　その柵の中に何頭かの馬が見えた。

「ここ、牧場なの？」

「城の厩舎なんだ。訓練に行ってる馬たちは出払ってるから、今いるのは引退した馬と仔馬たちだけだけど……」

「アル！」

　振り返ると、馬を引いた男の人が立っていた。

　歳はお父さんと同じくらいで、柔らかそうな灰色の髪に紫の目。背はお父さんよりちょっと低いけど、なかなかイケメンだ。

　いやそれよりも驚いたのは、この人、オレウケのサーシェスにそっくり！

「急に休んだと思ったら、こんなとこで散歩かよ。体調でも崩したのかと思って心配したってのに」

「悪い、サディ。今日はアリシアと出掛ける約束をしてて」

　サディ、と呼ばれた人が私を見下ろす。

「キミがアリシアちゃんか！　リリアさんに似てかわいいじゃん。そりゃアルが溺愛するはずだ」

　通る声でそう言われ、反射的に後退あとずさりしてしまった。

「おい、この子は人見知りなんだよ。あんまり怖がらせないでやってくれ」

　中身が20歳なのに人見知りとか申し訳ない。

　でもサディアスさんは気にした様子もなく、私の前に膝をついた。

「驚かせてごめんね。僕はサディアス・アガスターシェ。お父さんの友達だよ」

「仕事の同僚だ」

「なにそれ、他人行儀な言い方。ずっと旅した仲じゃんか」

　旅ってことは、もしかしてサディアスさんも……

「サディアスさんも、魔王を倒した勇者様なの？」

　というと、サディアスさんとお父さんが顔を見合わせた。

　サディアスさんが吹き出す。

「勇者様はアルだけだよ。僕は勇者様率いる愉快な仲間たちの1人」

「やめてくれ。全員で倒したんだから全員が勇者ってことでいいだろ。俺だけに押し付けるな」

「だって勇者なんていろいろ面倒だろ。リーダーだったんだから、アルが勇者様でいいんだよ」

「それもお前が勝手に決めたんだろうが」

　お父さんがリーダー？

　なんとなく頼りない今のお父さんからは想像できない。

「それより、こんなところで喋ってて大丈夫なのか？　訓練は」

「終わったよ。今ライラック号を戻しに来たとこ」

「ああ、そうか。今日の訓練は午前中だけだったな」

「誰かさんがデートに行ったせいで、ちょっと時間過ぎちゃったけどね」

「悪かったって。埋め合わせするから」

　お父さんがサディアスさんの引く馬を撫でる。

　馬も嬉しそうにお父さんに首を摺り寄せた。

「こいつがお父さんたちと一緒に旅したライラック号だ」

「優しい馬だから怖くないよ。アリシアちゃん、触ってごらん」

　サディアスさんに言われて、そっとライラック号に手を伸ばす。

　あったかくて、引き締まった硬い身体。

「こんにちは、ライラック号」

　ライラック号は丸い瞳で私を見た。

　穏やかそうだけど、この子もお父さんたちと一緒に魔王を倒しに行ったのか。

　人も馬も、見た目じゃわからない。

「アリシアちゃんも今度ライラック号に乗ってみる？」

「え、でも私お馬さん乗ったことない」

「大丈夫大丈夫。乗馬が下手な誰かさんでも乗れたんだから、アリシアちゃんなら簡単に乗れちゃうよ」

「おい」

　お父さんのツッコミを受け流し、サディアスさんはライラック号を厩舎の中に連れて行った。