眩まぶしい光の洪水に襲われ、俺は思わず目を瞑つむった。

　う、うぅ！

　手のひらで光を遮りながらゆっくりと目を開く。瞼の隙間から漏もれる光が、徐々に視界を鮮明にしていく――――。

「こ、ここは……？」

　上質な木の香気こうきが漂う空間。刻きざみの深い木製キャビネットと落ち着いた色合いの机、青々とした観葉植物が清浄せいじょうな空気を醸し出している。大きな丸形照明からは温かな光が溢れ、まるで外資系金融のオフィスのような洗練せんれんされた空間だ。そして、その先にある大きな窓からは――――。

　へっ！？

　青空に向かって聳そびえ立つ、朱色の巨大な鉄塔。四角い展望台から流れる優美な曲線は、まさしく東京タワー。あの特徴的なシルエットを見間違えるはずがない。

「と、東京タワー！　な、なんで！？」

　驚きの声を上げた瞬間、自分の声の異変に気付く。高く澄んだ声は、もはや人間のものではなかった。戸惑いに駆られて手を見下ろすと、そこには桜色の肉球が！

「な、な、な、なんだこりゃ！」

　慌てて手鏡に目を凝らす。映し出されたのは、まるでぬいぐるみのような柔らかな毛並みを持つ猫の姿。琥珀こはく色の瞳には縦長の瞳孔が浮かび、深い煌きらめきを湛えていた。

　自分の変貌に茫然ぼうぜんとしていると、部屋の奥から激しい声が響き渡る。

「誠まこと！　また、ポカやったわね！」

　振り向いた先には、懐かしい美奈先輩の姿。栗色くりいろの長い髪が優雅ゆうがに揺れ、その美しい横顔は凛然りんぜんとした気品を湛えている。あれから長い時を経たはずだが、ダンスサークル時代の輝きは失われていなかった。

　会議テーブルの向こうで、先輩は一人の男性に憤怒ふんぬの眼差しを向けていた。その男性は三十代半ばといったところか、冴さえない風体ふうていで肩を落としていた。

「いや、ちょっと、誤解だって！」

「何が誤解よ！」

　美奈先輩は机上のティッシュ箱を掴つかむと、容赦なく男性の頭を叩き始めた。その仕草には、かつて部室で見せた奔放ほんぽうな青春の残り香が漂う。

「痛い、痛い、やめてー！」

　頭を抱えてテーブルに突っ伏す男性の姿は、まるで喜劇のワンシーンのような滑稽こっけいさだった。

　久しぶりに目にする先輩の溌剌とした姿に、懐かしさが込み上げてきて思わず笑みがこぼれる。

　しかし――――。

　あのおてんば娘がこの世界の創造神……。その事実は、俺の理解の範疇を超えていた。創造神とは、荘厳そうごんで近寄り難い存在であるはず。しかし目の前で繰り広げられる光景は、まるで学生時代の延長のような喧騒けんそうに満ちていた。

　俺がその矛盾に思いを巡らせていた時、耳に飛び込んできた言葉に全身が凍りつく。

「シャトル奪われて誰だかわからないって余程の間抜けだわよ！」

　美奈先輩の一喝に、俺の心臓が鼓動を高める。その言葉は、まるで罪を暴く審判しんばんの声のように胸に刺さった。

「いや、だってきれいさっぱりデータ消されてるんだよ？」

「誰が消したか調べればいいじゃない！　あんたバカなの！？」

　美奈は怒りを募らせ、ティッシュボックスで男性の頭を乱打らんだする。その様子は学生時代と変わらない豪快ごうかいさだった。

「だから今それやってるんだよ！」

「そんなのちゃっちゃとやんなさいよ！」

「はいはい……」

　男性は渋々人差し指を空中でクルリと回し、空中に青く浮かび上がる画面を展開する。その指先には、疲れが滲んでいた。

（マズい……）

　奪われたシャトルとは、間違いなく俺たちの一件に違いない。レヴィアは痕跡を消したようだが、この世界の管理者たちの目をどこまで欺けるのか。不安が心の中で渦巻く。

　俺が冷や汗を流していると、一陣の春風のように、にこやかな女性が近づいてきた。

「みぃつけた！」

　水色みずいろの髪が陽光を受けて煌きらめき、デニムのオーバーオールは少年のような闊達かったつさを感じさせる。その下の白いシャツからは、豊満な膨らみが自然な弾力だんりょくを持って主張していた。

「あなたが豊さんね、僕はシアン、よろしくねっ！」

　その麗うるわしい女性は、まるで子猫を抱くように俺を優しく抱き上げ、頬ずりをした。

　にょわぁぁぁ！

　頬ずりされる感触に、猫の本能としてのどを鳴らしそうになる。人としての意識と猫の感覚が混ざり合う不思議な感覚。この非現実的な状況に、夢か現かの境界が曖昧になっていく。