「仲間を呼んで、美味しいものでも食べよう」

　そろそろアバドンも労ねぎらってあげたいと思っていたのだ。ドロシーにも紹介しておいた方が良さそうだし。

「え？　仲間……？　い、いいけど……誰……なの？」

　ちょっと警戒するドロシー。

「ドロシーが襲われた時に首輪を外してくれた男がいたろ？」

「あ、あのなんか……ピエロみたいな大きな……人？」

　眉をひそめるドロシーの声には緊張の色が混じる。

「そうそう、アバドンって言うんだ。彼もちょっと労ってやりたいんだよね」

「あ、そうね……助けて……もらったしね……」

　ドロシーはうつむく。その様子に、俺は少し心配になった。

「大丈夫だって！　気の良い奴なんだ。仲良くしてやって」

　俺はにこやかに言う。

「う、うん……」

　ドロシーは小さくうなずいた。

　俺はアバドンに連絡を取る。アバドンは大喜びで、エールとテイクアウトの料理を持ってきてくれるらしい。その反応に、俺は少し安心する。

　　　　　　　◇

　日も暮れて明かりを点ける頃、ドロシーがお店に戻ってきた。夕暮れの柔らかな光が、店内に優しく差し込む。

「こんばんは～」

　水浴びをしてきたようで、まだしっとりとした銀髪が新鮮に見える。その髪が夕陽に照らされ、まるで銀の糸のように輝いている。

　俺はテーブルをふきながら椅子を引いた。

「はい、座った座った！　アバドンももうすぐ来るって」

「なんか……緊張しちゃうわ」

　ちょっと伏し目がちのドロシー。出会いへの不安と期待が垣間見える。

　カラン！　カラン！

　タイミングよくドアが開き、夕暮れの風が店内に爽やかに流れ込む。

「はーい、皆さま、こんばんは～！」

　アバドンが両手に料理と飲み物満載して上機嫌でやってきた。その姿は、まるで祭りの道化師のようだ。

「うわー、こりゃ大変だ！　ちょっとドロシーも手伝って！」

「う、うん」

　俺はアバドンの手からバスケットやら包みやらを取ってはドロシーに渡す。三人で協力し合う姿に新しい絆の芽生えを感じ、思わず笑みがこみあげてきた。

　あっという間に料理で埋め尽くされるテーブル――――。

「うわぁ！　凄いわ！」

　ドロシーは超豪華なテーブルに目をキラキラさせる。

「ドロシーの姐あねさん、初めて挨拶させていただきます、アバドンです。以後お見知りおきを……」

　アバドンはうやうやしく挨拶をする。魔人なのに彼の優しさと誠実さが伝わってくる。

　ドロシーは赤くなりながら、ペコリと頭を下げた。

「あ、あの時は……ありがとう。これからもよろしくお願いします」

　俺はそんな様子を微笑ましく眺め、大きなマグカップに樽からエールを注いで二人に渡した。

「それでは、ドロシーとアバドン、二人の献身に感謝をこめ、乾杯！」

　声に心からの感謝を込める。

「カンパーイ！」「カンパーイ！」

　三人の声が重なり、店内に温かな空気が広がった――――。

　ゴクゴクとエールを飲み、爽やかなのど越し、鼻に抜けてくるホップの香りが俺を幸せに包む。

「くぅぅ！」

　俺は目をつぶり、今日あったいろんなことを思い出しながら幸せに浸った。ドラゴンとの出会い、世界の真実、そして今ここにいる大切な仲間たち。複雑な思いが胸に去来するが、この瞬間の幸せが何よりも大切だと感じる。

「姐さんは今日はどちら行ってきたんですか？」

　アバドンがドロシーに話題を振る。

「え？　海行って～、クジラ見て～」

　ドロシーは嬉しそうに今日あったことを思い出す。その目は、キラキラと輝いている。

「クジラって何ですか？」

　キョトンとするアバドンの質問に、ドロシーの目がさらに輝く。

「あのね、すっごーい大きな海の生き物なの！　このお店には入らないくらいのサイズよね、ユータ！」

「そうそう、海の巨大生物。まるで泳ぐ島のようだったな。こーんな！」

　俺は少し大げさに両手を広げた。

「へぇ～、そんな物見たこともありませんや。見たかったなぁ……」

　アバドンの声には、驚きと羨望が混じっている。

「それがね、いきなりジャンプして、もうバッシャーンって！」

　ドロシーは両手を高く掲げ、クジラのジャンプを再現する。その嬉しそうな仕草に、見てる方もついほほ笑んでしまう。

「うっわーー！　そりゃビックリですね！」

　アバドンも両手を広げながら上手く盛り上げる。

「で、その後、帆船がね、巨大なタコに襲われてて……」

「巨大タコ！？」

　驚くアバドン。その表情には、冒険物語を聞く子供のような純粋さが見える。

「クラーケンだよ、知らない？」

「あー、噂には聞いたことありますが……、私、海行かないもので……」

「それをユータがね、バシュ！って真っ二つにしたのよ」

　ドロシーの声には、誇らしさが溢れている。

「いよっ！　さすが旦那様！」

　アバドンのヨイショが炸裂。

「いやいや、照れるね……、カンパーイ！」

　俺は頬が熱くなるのを感じながらジョッキを掲げる。

「カンパーイ！」「カンパーイ！」

　三人の声が重なり、だいぶ飲み会も盛り上がってきた。