「あ、そんなに力いっぱいしがみつかなくても大丈夫……だからね？」

「うふふ、いいじゃない、早くいきましょうよ！」

　嬉しそうに微笑むドロシー。

　俺は赤い顔でコホンと咳払いをした。

「と、当カヌーはこれより離陸いたします」

　隠ぺい魔法と飛行魔法をかけ、徐々に魔力を注入していく――――。

　ふわりと浮かび上がるカヌー。その瞬間、二人の心も宙に浮いたかのようだった。

「えっ！？　えっ！？　本当に飛んだわ！」

　驚きと喜びに湧くドロシー。

「ふふっ、冗談だと思ってたの？」

「だって、こんな魔法なんて聞いたことないもの……」

　ドロシーは口をとがらせる。普通の飛行魔法では自分一人が浮き上がるのも大変なのだ。カヌーごと浮かび上がらせる魔法など前代未聞だった。

「まだまだ、驚くのはこれからだよ！」

　俺はニヤッと笑うと魔力を徐々に上げていく。

　カヌーは加速しながら上空へと浮かび上がり、建物の屋根をこえるとゆっくりと回頭して南西を向いた。眼下に広がる景色が、二人の心を高揚させる。

「うわぁ！　すごい、すご～い！」

　ドロシーが耳元で歓声を上げた。

　上空からの風景は、いつもの街も全く違う様相を見せる。陽の光を浴びた屋根瓦はキラキラと光り、煙突からは湯気が上がってくる。

「あ、孤児院の屋根、壊れてるわ！　あそこから雨漏りしてるのよ！」　

　ドロシーが目ざとく、屋根瓦が欠けているのを見つけて指さす。その鋭い観察眼に、俺は感心した。

「本当だ、後で直しておくよ」

「ふふっ、ユータは頼りになるわ……」

　ドロシーは俺をぎゅっと抱きしめた。

　ドロシーのしっとりとした頬ほほが俺の頬ほほにふれ、俺はドギマギしてしまう。

　高度は徐々に上がり、街が徐々に小さくなっていく――――。

「うわぁ～、まるで街がオモチャみたいだわ……」

　ドロシーは気持ちよい風に銀髪を躍らせた。

　石造りの建物が王宮を中心として放射状に建ち並ぶ美しい街は、午前の澄んだ空気をまとって一つの芸術品のように見える。ちょうどポッカリと浮かぶ雲が影を作り、ゆったりと動きながら陰影を素敵に演出していた。

「綺麗だわ……」

　ドロシーはウットリとしながら街を眺める。その瞳に、世界の美しさが映り込んでいた。

　俺はそんなドロシーを見ながら、この瞬間を大切に心に刻もうと思った。

　　　　　　　◇

「これより当カヌーは石垣島目指して加速いたします。危険ですのでしっかりとシートベルトを確認してくださ～い」

　俺の声が風に乗って響く。

「はいはい、シートベルト……ヨシッ！」

　ドロシーは可愛い声で安全確認。俺は思わず微笑んでしまう。

　俺はステータス画面を出す。

「燃料……ヨシッ！　パイロットの健康……ヨシッ！」

　そしてドロシーを鑑定した。

「お客様……あれ？　もしかしてお腹すいてる？」

　HPが少し下がっているのを見つけたのだ。俺は少し心配になる。

「えへへ……。ちょっとダイエット……してるの……」

　ドロシーは恥ずかしそうに下を向く。

「ダメダメ！　今日はしっかり栄養付けて！」

　俺は足元の荷物からおやつ用のクッキーとお茶を取り出すと、ドロシーに渡した。

「ありがと！」

　ドロシーは照れ笑いをし、クッキーをポリっと一口かじる。そよ風になびく銀髪が陽の光を反射してキラキラと輝いた。

「うふっ、美味しいわ！　景色がきれいだと何倍も美味しくなるわね」

　ドロシーは幸せそうな顔をしながら街を見回す。

「そうだね……」

　俺もクッキーをかじり、芳醇な甘みが広がっていくのを楽しんだ。俺の場合はドロシーと食べるから美味しいのだが。

　ドロシーがクッキーを食べている間、ゆっくりと街の上を飛び、城壁を越え、麦畑の上に出てきた。

　どこまでも続く金色の麦畑、風が作るウェーブがサーっと走っていく。そして、大きくカーブを描く川に反射する陽の光……、いつか見たゴッホの油絵を思い出し、しばし見入ってしまった。

「美味しかったわ、ありがと！　行きましょ！」

　ドロシーが抱き着いてくる。俺は押し当てられる胸に、つい意識がいってしまうのをイカンイカンとふり払った。

「それでは行くよ～！」

　防御魔法でカヌーに風よけのシールドを張る。この日のために高速飛行にも耐えられるような円錐すい状のシールドを開発したのだ。石垣島までは千数百キロ、ちんたら飛んでたら何時間もかかってしまう。ここは音速を超えて一気に行くのだ。

　俺は一気にカヌーに魔力をこめた。グン！　と急加速するカヌー。

「きゃあ！」

　後ろから声が上がる。

　カヌーを鑑定すると対地速度が表示されている。ぐんぐんと速度は上がり、あっという間に時速三百キロを超えた。

　景色が飛ぶように流れていく――――。

「すごい！　すご～い！」

　耳元でドロシーが叫ぶ。

「ふふっ、まだまだこれからだよ」

　しばらくこの新幹線レベルの速度で巡行し、観光しながらドロシーに慣れてもらおうと思う。