またしばらく行くと魔物の反応があった。草むらの中をかがんで移動し、そーっと覗のぞいてみると……

ゴーレム　レア度：★★★★

魔物　レベル百十

　今度は岩でできたデカい魔物だ。巨大な岩に大きな石が多数組み合わさって腕や足を構成し、ズシン、ズシン、と歩いている。その姿は、まるで大地そのものが魂を宿したかのようだ。

　岩タイプには『水』か『草』か『格闘』タイプだったなぁとポケモンの知識を思い出すが、この世界がどうなっているかは良く分からない。

　俺は試しに水魔法を威力控えめにして当ててみる。

「ウォーターボール……」

　三メートルくらいの水の球がニュルンッと現れると、日差しにキラキラと輝きながら草原の上を疾走し、ゴーレムに直撃する。

　ドッパーン！　と水が激しくはじけた。

　しかし……、全然ダメージを与えられていない。ゴーレムは怒ってこっちに駆けてくる。やっぱり岩に水はダメみたいだ。綺麗に洗ってやったようにしか見えない。

　では、火か、風か、雷か……、どれもなんだか効きそうにない。うーん、どうしよう？

　そうこうしているうちにもゴーレムは近づいてくる。その足音が、地面を震わせる。

　仕方ない、俺はキョロキョロと投げられそうなものを探す。小川のところにスーツケースくらいの岩があるので、岩をよいしょと持ち上げた。

　草原の向こうからズシン、ズシンとすごい速度でゴーレムは駆けてくる。

　俺はサッカーのスローインみたいに岩を頭上に持ち上げると、「セイヤッ！」と掛け声かけてゴーレムに投げつけた。

　ドン！

　岩は音速を超え、隕石のようにゴーレムに直撃する。

　ドォン！　という激しい爆発音とともにもうもうと爆煙が吹きあがった。その衝撃で、周囲の草が大きく波を打つ。

　パラパラと破片が降ってくる。どうやらゴーレムは粉々に砕け散ったようだ。

「あー、やっぱり岩には岩がいいみたいだ」

　俺はニヤッと笑った。

　その後も何匹か魔物を倒しながらみんなの所を目指す。魔物はみなレベル百オーバーであり、かなり強い。中堅パーティでは到底勝ち目がない。一体ここは何階なのだろうか？

　遠くに仲間たちの姿が見えてきた。何とかこのままバレずに無事に帰りたいものだが……。

　俺は慎重に速度を抑え、仲間たちへと駆け寄っていった。

　　　　　　　　　◇

「階段ありましたよー！」

　俺は手を振りながら叫ぶ。

　エレミーは駆け寄ってくると、俺の様子を見て驚いた。

「ユータ！　あれっ！　服が焦げてるじゃない！　大丈夫なの？」

　涙を浮かべたエレミーの瞳には、深い心配の色が宿っている。

「え？」

　俺はあわてて服を見ると、革のベストが焼け焦げ、ヒモもちぎれていた。

　ハーピーにやられたことをうっかり忘れていたのだ。

「ユータ、ごめん～！」

　涙声でそう言うとエレミーはハグしてくる。

　甘くやわらかな香りにふわっと包まれ、押し当てられる豊満な胸が俺の本能を刺激してしまう。

　いや、ちょっと、これはまずい……。俺の心臓が高鳴り、頬が熱くなる。

　遠くでジャックが凄い目でこちらをにらんでいるのが見えた。その視線に、俺は居たたまれない気持ちになる。

「あ、大丈夫ですから！　は、早くいきましょう。魔物来ちゃいますよ」

　俺はエレミーを引きはがした。

「本当に……大丈夫なの？」

　エレミーは服が破れてのぞいた俺の胸にそっと指を滑らせる。

　おふぅ……。

　その指の感触に、俺の全身が震ふるえた。

「だ、だ、だ、大丈夫です！」

　エロティックな指使いにヤバい予感がして、エレミーを振り切ってリュックの所へ走った。心臓のドキドキが止まらない。

「階段はどこに？」

　エドガーは、心配そうに聞いてくる。

「あっちに二十分ほど歩いたところに小さなチャペルがあって、そこにあります」

「チャ、チャペルの階段！？」

　ドロテはそう言うと天を仰いだ。その表情には、深い絶望の色が浮かんでいた。

　チャペルにある階段は『呪われた階段』と呼ばれ、一般に厳しい階につながっているものばかりだそうだ。

　みんな黙り込んでしまう。その沈黙が、重く空気を圧おしていた。

　強い風がビューっと吹き抜け、枝が大きく揺れ、サワサワとざわめく。

「とりあえず行ってみよう！」

　エドガーは、大きな声でそう言ってみんなを見回す。

　みんなは無言でうなずき、トボトボと歩き出した。その足取りには、隠せない不安が滲んでいる。

　アルはひどくおびえた様子でキョロキョロしているので、背中を叩いて元気づけた。

「この辺は魔物いなかったよ、大丈夫大丈夫」

「二十分歩いて魔物が出ないダンジョンなんてないんだよ！　ユータは無知だからそんな気楽なことを言うんだ！」

　アルは涙目で怒った。まぁ、正解なのだが。

　俺は足早にみんなを連れてチャペルへと向かった。