二人は再び静かに作業を続けた。ドロシーは丁寧に剣の鍔つばを磨き上げていく。しばらくすると、なかなか取れない頑固な汚れに出くわした。

「うーん、これ取れないわ」

　ドロシーは眉をひそめながら立ち上がり、ポケットから何かを取り出すとコシコシとこすり始めた。すると、驚くほどあっという間に汚れが落ち、金属本来の輝きが現れた。

「すごい！」

　ユータは目を見開いた。

「ドロシー、君って本当にすごいんだな」

　ドロシーは少し照れたように微笑んだ。

「ううん、私たちみんな、それぞれ得意なことがあるってだけ」

「なるほど……大人だなぁ……」

　俺は胸が温かくなるのを感じ、ドロシーと顔を見合わせ、微笑み合った。

　　　　　◇

　ドロシーの磨く刀身は新品と見まごうほどに輝きを放っている。これだけ綺麗になればステータスに変化もあるかもしれない。

　俺は剣に鑑定スキルを使ってみる。その瞬間、稲妻を落ちたような衝撃に襲われる。

青龍の剣　レア度：★★★

長剣　強さ：……、……、……、【経験値増量】

「はぁっ！？」

　思わずステータス画面を二度見してしまう。

「『経験値増量』！？」

　興奮で手が震える。

「ちょっ！　ちょっと貸して！」

　ドロシーから剣を奪うと手に取り、再び鑑定してみる――――。

　しかし、今度は『経験値増量』の文字が消えていた。

「あれぇ……、おっかしいなぁ……。ちょっと持ってみて」

　ドロシーに剣を渡すが、効果は現れない。

「もう、何なのよ……」

　混乱するユータをよそに、ドロシーはムッとしながら剣を磨きに戻った。すると突然、『経験値増量』の文字が再び現れる。

「ストップ！」

　思わず叫んだ。

「そのまま！　動かないで……」

　ドロシーの手元を覗き込むと、そこには古銭が。それを剣に当てると、不思議な効果が現れるのだ。

「これだ！！　やったーーーーっ！！」

　俺は飛び上がって喜んだ。また一つこの世界の秘密を見つけてしまったのだ。

「ひゃっほぅぅぅ！」

　俺は歓喜の叫びを上げながらガッツポーズを決める。

「ドロシー！　最高だ！　ありがとう！！」

　感極まって俺は、思わずドロシーを抱きしめた。甘酸っぱい少女の香りに包まれる――――。

（……。あれ？）

　次の瞬間、俺は我に返った。

「あ……、ごめん……」

　顔を真っ赤にしながら、そっとドロシーから離れる。

「ちょ、ちょっと……いきなりは困るんだけど……」

　ドロシーは可愛らしい顔を真っ赤に染め、うつむいた。その仕草に心臓が高鳴ってしまう。

「し、失礼しました……」

　ユータも顔を赤らめ、申し訳なさそうに目を伏せた。

　ドロシーの言葉が頭の中でリフレインする。『いきなりは困る』……ということは、いきなりでなければ……？　俺はどういうことか戸惑いを覚えてしまう。

　日本にいた頃、女の子の気持ちを理解するのは難しかった。この異世界でも、それは変わらない難問のようだ。十歳の今はまだ早いとわかっていても、この世界ではいつかは誰かと特別な関係になりたい。前世の失敗は繰り返してはならない。そんな漠然とした想いが胸の奥で膨らむ。

　コホンと咳払いをしてドロシーが聞いた。

「大丈夫よ、ユータ。それで、何があったの？」

　俺は慌てて大きく息をつくと、説明する。

「もっとすごい武器を作る方法が分かったんだ！　これはいけるぞ！」

「この……古銭が……？」

　けげんそうに首をかしげながら古銭を見つめるドロシー。

「そ、そうなんだよ。と、ところで、なんでこれでこすってるの？」

「この古銭はね硬すぎず柔らかすぎずだから、金属の汚れを地金を傷つけずに取れるの。生活の知恵よ」

　得意げにニヤッと笑うドロシー。

「さすがドロシー！」

「お姉さんですから」

　ドロシーは優しく微笑んだ。

　その笑顔に、俺は胸が温かくなるのを感じた。ドロシーの知恵のおかげで、彼の計画は完璧になった。使う人も、ユータ自身も嬉しくなる魔法のチート武器が、この瞬間に完成したのだ。

　一人では絶対に気づかなかったこの発見。それはまさに、ドロシーのお手柄だった。

「ドロシー、本当にありがとう。君は僕の幸運の女神だよ」

　俺は心の底からドロシーに感謝する。

　その言葉に、ドロシーの頬が薄紅色に染まった。

「な、何言うの！？　そんな大げさなことないわよ。でも、ユータの役に立てて嬉しいわ」

　二人は優しい空気に包まれながら、互いを見つめ合った。そこには、友情以上の何かが芽生えつつあった。