二人は再び静かに作業を続けた。ドロシーは丁寧に剣の
「うーん、これ取れないわ」
ドロシーは眉をひそめながら立ち上がり、ポケットから何かを取り出すとコシコシとこすり始めた。すると、驚くほどあっという間に汚れが落ち、金属本来の輝きが現れた。
「すごい！」
ユータは目を見開いた。
「ドロシー、君って本当にすごいんだな」
ドロシーは少し照れたように微笑んだ。
「ううん、私たちみんな、それぞれ得意なことがあるってだけ」
「なるほど……大人だなぁ……」
俺は胸が温かくなるのを感じ、ドロシーと顔を見合わせ、微笑み合った。
◇
ドロシーの磨く刀身は新品と見まごうほどに輝きを放っている。これだけ綺麗になればステータスに変化もあるかもしれない。
俺は剣に鑑定スキルを使ってみる。その瞬間、稲妻を落ちたような衝撃に襲われる。
青龍の剣 レア度：★★★
長剣 強さ：……、……、……、【経験値増量】
「はぁっ！？」
思わずステータス画面を二度見してしまう。
「『経験値増量』！？」
興奮で手が震える。
「ちょっ！ ちょっと貸して！」
ドロシーから剣を奪うと手に取り、再び鑑定してみる――――。
しかし、今度は『経験値増量』の文字が消えていた。
「あれぇ……、おっかしいなぁ……。ちょっと持ってみて」
ドロシーに剣を渡すが、効果は現れない。
「もう、何なのよ……」
混乱するユータをよそに、ドロシーはムッとしながら剣を磨きに戻った。すると突然、『経験値増量』の文字が再び現れる。
「ストップ！」
思わず叫んだ。
「そのまま！ 動かないで……」
ドロシーの手元を覗き込むと、そこには古銭が。それを剣に当てると、不思議な効果が現れるのだ。
「これだ！！ やったーーーーっ！！」
俺は飛び上がって喜んだ。また一つこの世界の秘密を見つけてしまったのだ。
「ひゃっほぅぅぅ！」
俺は歓喜の叫びを上げながらガッツポーズを決める。
「ドロシー！ 最高だ！ ありがとう！！」
感極まって俺は、思わずドロシーを抱きしめた。甘酸っぱい少女の香りに包まれる――――。
（……。あれ？）
次の瞬間、俺は我に返った。
「あ……、ごめん……」
顔を真っ赤にしながら、そっとドロシーから離れる。
「ちょ、ちょっと……いきなりは困るんだけど……」
ドロシーは可愛らしい顔を真っ赤に染め、うつむいた。その仕草に心臓が高鳴ってしまう。
「し、失礼しました……」
ユータも顔を赤らめ、申し訳なさそうに目を伏せた。
ドロシーの言葉が頭の中でリフレインする。『いきなりは困る』……ということは、いきなりでなければ……？ 俺はどういうことか戸惑いを覚えてしまう。
日本にいた頃、女の子の気持ちを理解するのは難しかった。この異世界でも、それは変わらない難問のようだ。十歳の今はまだ早いとわかっていても、この世界ではいつかは誰かと特別な関係になりたい。前世の失敗は繰り返してはならない。そんな漠然とした想いが胸の奥で膨らむ。
コホンと咳払いをしてドロシーが聞いた。
「大丈夫よ、ユータ。それで、何があったの？」
俺は慌てて大きく息をつくと、説明する。
「もっとすごい武器を作る方法が分かったんだ！ これはいけるぞ！」
「この……古銭が……？」
けげんそうに首をかしげながら古銭を見つめるドロシー。
「そ、そうなんだよ。と、ところで、なんでこれでこすってるの？」
「この古銭はね硬すぎず柔らかすぎずだから、金属の汚れを地金を傷つけずに取れるの。生活の知恵よ」
得意げにニヤッと笑うドロシー。
「さすがドロシー！」
「お姉さんですから」
ドロシーは優しく微笑んだ。
その笑顔に、俺は胸が温かくなるのを感じた。ドロシーの知恵のおかげで、彼の計画は完璧になった。使う人も、ユータ自身も嬉しくなる魔法のチート武器が、この瞬間に完成したのだ。
一人では絶対に気づかなかったこの発見。それはまさに、ドロシーのお手柄だった。
「ドロシー、本当にありがとう。君は僕の幸運の女神だよ」
俺は心の底からドロシーに感謝する。
その言葉に、ドロシーの頬が薄紅色に染まった。
「な、何言うの！？ そんな大げさなことないわよ。でも、ユータの役に立てて嬉しいわ」
二人は優しい空気に包まれながら、互いを見つめ合った。そこには、友情以上の何かが芽生えつつあった。
