うーん、わからん。
しかし、俺には『鑑定』がある。今まさにその力を見せつけてやるべき時なのだ。
テンダイウヤク レア度：★★★
月経時の止痛に使う
空中に浮かび上がる鑑定結果。なるほど、自分に使う薬だったか。だが、俺は大人の女性の秘密に触れた気がして、僅かに
俺はコホンと咳払いをして気持ちを落ち着けると、
「テンダイウヤクですね、女性が月に一度使ってますね」
その口調は、まるで医者のように聞こえたかもしれない。
「えーーーー！！」
驚いた院長は目を皿のようにして俺を見つめる。その表情には、
「早速今日から行ってもいいですか？」
俺は
院長は目を
やがて、彼女はゆっくりと目を開け、静かに
「そうよね、ユータ君にはそういう才能があるってことよね……」
その言葉には、
「わかったわ、でも、絶対森の奥まで行かないこと、これだけは約束してね」
院長は真剣な眼差しで俺を見つめた。その目には、母親のような
「ありがとうございます。約束は守ります」
俺は院長の手を両手で包み、笑顔で答える。院長も根負けしたようなほほえみでうなずいた。
その後、院長は薬草採りのやり方を丁寧に教えてくれた。彼女の若かりし頃の思い出話を交えながらの説明は、まるで授業のようだった。
「私も駆け出しの頃は、よくやったものよ」
院長の目が遠くを見つめる。その瞳に映る過去の冒険譚に、俺は
俺の中身は二十代。いつまでも孤児院の庇護に甘えているわけにはいかない。早く成功への手掛かりを得て、自立し、恩返しの道を目指すのだ！ その決意が、俺の心の中で燃えさかる。
窓から差し込む陽光が、俺の未来を照らすかのように明るく輝いていた。そこには、困難と希望が入り混じる道が続いているに違いない。しかし、俺には『鑑定』という武器がある。
その日の午後、俺は初めての薬草採りの旅に出る。小さなバッグを背負い、いっぱいの希望を胸に、振り返らずに孤児院を後にした。
◇
街の出口、巨大な城門を抜けると、一面に広がる麦畑が俺を出迎えた。実は街を出るのは初めてである。今日はまさに上天気。どこまでも続く
ビューッと吹き抜ける風に、麦の穂が黄金色に輝きながら大きくウェーブを描く。まるで大地が息づいているかのような光景に、俺は思わず息を呑んだ。
麦わら帽子が飛ばされないよう、ひもをキュッと絞る。その仕草に、これからの試練への覚悟が込められているようだった。
この街道は、山を越えてはるか彼方の他国まで続いているらしい。俺は遠くを見つめ、未来への希望を胸に秘めた。
（いつか商人として成功して、世界をあちこち行ってやるぞ！）
その夢を実現させるため、まずは元手だ。今日が俺の商人としてのスタート。絶対に成功させてやる。俺はグッとこぶしを握った。
◇
麦畑の続く一本道を二時間ほど歩き、ようやく森の端に辿り着いた。奥には恐ろしい魔物が潜むという噂だが、この辺りなら昼間の今は安全なはずだ。俺は
俺は下草の茂る森の中へと足を踏み入れた。目につく植物は片っ端から鑑定し、レア度★３以上の物を探す。しかし、現実は厳しかった。
ほとんどが★１の雑草か、あっても★２までである。★２などは二束三文。頑張って取っても買い取ってくれるかどうかも怪しかった。
簡単でないことは分かってはいたが、一時間ほど探し回っても収穫ゼロの現実に、俺は
（まずい、このままでは帰れない）
そんな時、小川のせせらぎが耳に入った。流れに沿って目を向けると、
川沿いを歩きながら注意深く観察を続けると、突然目に飛び込んできたのは――――。
アベンス レア度：★★★★
悪魔
「キターーーー！！」
俺は思わず声を上げた。★４のレア植物。これは間違いなく大当たりだ。興奮に全身が震える。
しかし、その喜びもつかの間。アベンスは崖の上方に生えており、簡単には手が届かないという現実が立ちふさがる。三階建ての家ほどの高さだろうか。落ちれば間違いなく命に関わる。
（諦めるか……命を懸けるか……）
俺は
ふと、院長の顔が脳裏に浮かぶ。
『絶対に無理はしないこと！ いいわね？』
しかし――――。
手ぶらか★４かでは今日一日の成果は全く変わってくる。大口叩いて成果ゼロだなんてとてもみんなにも言えないのだ。
成功にリスクはつきもの。リスクを恐れていては成功などできない。その思いが、俺の決断を後押しした。
「よし、やってやる！」
俺は決意を固め、慎重にルートを確認すると、崖の出っ張りに手をかける――――。
登り始めたらもう後戻りはできない。俺は何度か大きく息をつくと岩をつかむ手に静かに力を込めた。
その姿は、まるで運命に
