皆が寝静まる深夜、俺はベッドで目が覚めた。月の光が煤すすけた窓から差し込み、薄暗い部屋を青白く照らしている。

「え？　あれ？」

　俺は呆然ぼうぜんとする。記憶によれば、俺はこぢんまりとした孤児院で暮らす十歳の少年、ユータ……だが……。

　むっくりと体を起こし、周りを見回す。目に映るのは、所狭しと並ぶ三段ベッド。右も左も、孤児たちの寝息が響く。これは見慣れた風景……。だが、激しい違和感がむくむくと湧き上がってくる。

「いやいやいや、何だこれは？」

　混乱した俺は目をつぶり、必死に記憶を呼び覚ます。すると、まるで堰せきを切ったように、前世の記憶が溢あふれ出してくる。

　日本でのニート生活。そして、死ぬ間際までやっていたあの豪華なグラフィックだったMMORPGの攻略方法。特殊な薬草集めて金貯めて、装備を整えてダンジョン行くのが最高効率ルート。途中、バグ技使って経験値倍増させるのがコツだった。これらの記憶は、妄想なんかじゃない。

　俺はベッドに腰掛け、周りを見る。隣のベッドで幸せそうにすやすやと眠る少年。そう、親友のアルだ。その無邪気な寝顔に、俺は思わずほっとする。

　俺は日本人……でも、異世界の孤児でもある――――。

　つまり……俺はこの少年に無事転生したってこと……なんだろう。

「や、やった！　二回目の人生だ、今度の人生は上手くやってやるぞ！」

　ようやく実感がわいてきてグッとガッツポーズを決めた。

　しかし――――。

　孤児――――？

　俺はガックリしてベッドに転がった。

　女神様ももうちょっと気を使ってくれてもいいのに。貴族の息子の設定とかでもよかったんだよ？　俺はあの先輩に似た女神様を思い出し、ふぅっとため息をつく。

　なんともハードなスタートだよ。

　俺は大きくため息をついた。

　えーっと……。何か特典を貰っていたな……。確か……『鑑定』、そうだ！　鑑定スキル持ちなはずだぞ。

　だが、どうやるかまで聞いてなかった。

　くぅぅぅぅ……。

　俺は思わず頭を抱かかえる。

　俺はアルに向かって、小さな声で呟いた。

「鑑定……」

　だが……何も変わらない。

　おいおい、女神様……。チュートリアルくらい無いのかよ……。俺はちょっと気が遠くなった。ゲームでは指さしてクリックだったが……クリックってどこを？

　試しにアルを指さしてみたが、そんなので出てくるはずがない。俺は途方に暮れ、大きく息を吐き、月明かりの中幸せそうに寝てるアルをボーっと見つめた。

　鼻水の跡がそのまま残る汚い顔、何かむにゃむにゃ言っている。一体どんな夢を見ているのだろうか……。まさか親友が異世界転生の二十代のゲーマーだとは思ってもみなかっただろう。

　アルが鑑定出来たらどんなデータが出るのかな……レベルとか出るのかな……。

　そう考えた瞬間だった。

　ピロン！

　頭の中で音が鳴り、いきなり空中にウィンドウが開いたのだ。

「キターー！！」

　俺は思わずガッツポーズ。女神様は約束通りチートスキルを恵んでくれていたのだ。

　どうも心の中で対象のステータスを意識すると自動的に『鑑定ウィンドウ』が開く仕様になっているらしい。

　この瞬間、俺の新しい人生が本当の意味で始まったのだ。鑑定スキルを武器に、この厳しい世界で生き抜いていく。そう、たとえ孤児という厳しいスタートであっても、前世の記憶とこのチート能力を駆使して、栄光の道を切り開いてやるのだ。

　　　　　　　◇

　さてと――――。

　俺はワクワクしながら、鑑定ウィンドウの中を覗き込んだ。

アル　孤児院の少年

剣士　レベル１

　他にもHP、MP、強さ、攻撃力、バイタリティ、防御力、知力、魔力……と並んでいる。数値の意味までは分からないが、どれも大切そうだ。特にHPは要注意だな。ゼロになったら、きっと……。俺は思わずゴクリと息をのんだ。

「よし、次は俺だ！」

　自分を鑑定するにはどうしたらいいか……。しばし考えた後、思い切って叫んでみた。

「ステータス！」

　すると、まるで魔法のように空中にウィンドウが開き、俺のステータスが現れた。

「やったぁ！」

　喜び勇んで中を見ると……。

ユータ　時空を超えし者

商人　レベル１

　しょ、商人だって！？

「えぇっ！？　マジかよーー！」

　思わず宙を仰いだ。

　何だよ、女神様……。そこは勇者とかじゃないのかよ！　せめてアルみたいに剣士にしておいて欲しかった……。

　明らかに異世界向きじゃないハズレ職に俺は意気消沈する。ため息が出そうになるのを堪こらえながら、俺は周りの仲間たちも次々と鑑定してみた。

　だが、皆【村人】だの【遊び人】だの平凡なジョブばかり。特殊な職業は見当たらなかった。むしろ【商人】はマトモな部類だった。

　ふぅ……。

　月明かりの中大きく息をつく。

　さて、俺はこの世界で何を目指せばいい？　商人じゃ派手な冒険は無理だ。となると、金儲け特化型プレイ？　うーん、どうやったらいいんだ？

　俺は頭を抱えて考え込んだ。ゲームの時はどうやって稼いでいたんだっけ――――？

　そうか！　鑑定スキルを使えば、レアアイテムや隠された宝を見つけられるかもしれない。それを売買すれば……！

　グッとイメージが湧いてきた。商人として成功の道が、少しずつ見えてきたのだ。

「よし、決めた！　明日から、なんでも全部鑑定してみよう。隠された真実が分かるかもしれないぞ」

　俺はベッドに横たわり、薄い毛布に包くるまった。冷たい夜風が窓から忍び込んでくる。だが、俺の心は温かかった。

　明日から俺は転生商人だぞ。うっしっし……。

　ワクワクした気持ちを胸に、俺は静かに目を閉じた。夢の中では、きっと俺は大商人になっているだろう。そして、この孤児院の仲間たちを幸せにする方法を見つけているはずだ。

　月の光が俺の顔を優しく照らす中、新たな冒険への期待に胸を膨らませながら、俺の意識はゆっくりと薄らいでいった。