ダーシーは腹の底から絞り出すように、大声で叫んだ。

　あまりの気迫に、ロッティは思わず後退る。

「な、なにがダメなの？」

「『いたずらっ子の脅威トリックスター』を止めたら、世界が平等にならないから」

「…平等？」

　ロッティは訝しんで、ダーシーの顔を覗き込む。

「世界中の人達を私と同じにすれば、みんなで平等になるの！私だけが不平等なんて絶対おかしいから！だから『いたずらっ子の脅威トリックスター』は止めないわ」

　ダーシーは困惑するロッティを激しく睨んだ。

　メイブの嘴から吐き出される闇の量が、爆発的に増えた。

（マズイわ…、止まるどころか増えてるなんて）

　射殺されるのではないかと思うほど、ダーシーの眼力にロッティは圧倒された。

（こんなに小さな子が、なんて目をしているの…）

　900年生きてきた。その中で不幸な子供を数多く見てきている。しかしダーシーのような子供の目は、見たことがなかった。

　小さくため息をつき、ロッティはダーシーをよく観察みた。

（齢は8歳か9歳？痩せすぎてて背丈も小さい。髪の毛は人為的に酷い切られ方をしたのね…。服で隠れて見えないけど、痣とか打撲痕…あるんだろうな…。フィンリーの話だと、虐待されてたっていうし。

　腕や脚がヘンな角度になって歪んでる。骨折しても医者に診せてないわね。酷使しながらの自然治癒ってところかしら。身体のバランスがとても悪いわ。

　そしてメイブが数日傍に居たはずなのに、心が少しも癒えてなさそう）

　メイブは相手の心の状態が診える。そして症状の度合いを見て魔法を使う。

（すぐに癒さなかったのは、時間がかかる程の重傷だったせいかもしれないわ。メイブは慎重に相手の状態を診て判断するから、よほど重いのね）

　ギュッと拳を握り、ロッティはダーシーの片頬にそっと手を添えた。

「ちょっとだけ、見せてね」

　次の瞬間、重苦しい闇がロッティの身体を突き抜けて行った。

「!?」

　耳元で”バチーン”という音がこだました。

　闇が粘る様に開けていくと、貴婦人がダーシーを引っ叩いていた。

　上等な服を着た男女の子供が、ダーシーを蹴り飛ばしていた。

　使用人とおぼしき大人たちが、ダーシーに冷たい態度をとっていた。

　黒い闇に浮かぶ様々な赤い口が、ダーシーに向けて罵り吐いていく。

　そんなシーンが走馬灯のように、何度も何度も目の前で繰り返されていった。

　そして、身分の高そうな男が、使用人らしい女の上に跨っていた。

　ダーシーの見ている前で。

「止めなさいよ！」

　ロッティは叫んだが、虚しく闇へ吸い込まれた。

　泣き叫ぶダーシー、下卑た男のイヤラシイ笑い、必死に抵抗する女。

「ああもう、なんてことかしら！」

　一喝して、ハッと目を開いた。いつの間にか現実に引き戻されていて、訝しむダーシーと目が合う。

　奥歯を噛みしめ、唇を震わせた。

「これじゃあ、メイブの手にも負えないわね」

　そう言って、ロッティはダーシーを抱きしめた。自分のことのように悔しさが込み上げ、涙があふれてくる。ほんの少し闇を覗いただけで、胸が押しつぶされそうだ。

「なに…？」

　いきなりのことに、初めてダーシーは動揺を見せた。

　大きな目を、不安そうに泳がせる。

「魔法にね、記憶を消すものがあるの。でもね、消したい記憶を一度思い出させながら、一つずつ消していかないとダメなの。そうじゃないと、丸っと全部消えちゃうから。でも今それをしている時間がないの。あまりにも時間のかかる作業だから。

　でも記憶ってそう簡単に、奇麗に消し去ることって無理なのよ。万能そうに見えても魔法にも限界ってあるから。ひょんなことでポロっと思い出しちゃうこともある。そうなったら今以上に地獄。一つ思い出せば芋づる式に全部掘り起こしちゃうんだもの」

　ギュッと抱きしめる腕に、更に力を込めた。

「こんな理不尽な思いをずっと味わってきて、辛いんだなって私も思う。だけど、見ず知らずの人達を巻き込んで、ダーシーと同じ不幸を味わわせても、あなたは少しも幸せにはならないのよ？」

「そんなことない、リリー言ったよ？平等になったら幸せになれるんだって！」

「あの女はウソを言ったの」

「ウソじゃないよ！」

　ロッティは身体を離して、ダーシーの顔をジッと見つめた。

「世界中の人を不幸にしたら、そのあとのことは話してくれた？みんな不幸になったら、そのあとどうするの？」

「え…」

　ダーシーは困惑の表情を浮かべた。

「幸せに…」

（『ヴォルプリエの夜』が終わった後は？世界中が不幸に包まれたら、私はどう幸せになるんだろう？

　計画が成功して『ヴォルプリエの夜』が終わったら、メイブを酷い目にあわせることしかリリーは話してなかった）

「私は…判んない…どう幸せになるの…」

　急に虚しさが心を掠めた。

　困惑するダーシーを見つめ、ロッティはその場に膝立をして目線を合わせた。

「一緒に、幸せになる方法を考えようか」

「考える？」

「うん。ダーシーはこれまで辛いこと、悲しいことばかりを経験してきた。でも今からは、楽しいことばかりを経験しないと、それこそ損なんだよ」

　か細い両肩に手を置く。

「『いたずらっ子の脅威トリックスター』で世界中の人を不幸にしても、今は良くても時間が経ったら必ず後悔する。断言してもイイ。そうなったらね、絶対幸せにはならないの」

「なら…ないの？」

「ならない。今以上に辛い思いをする。死ぬまでずっとずっとね」

　ダーシーは首を横に振り続けた。ゾワッと足元から震えが身体を駆け抜けていく。

「やだ、やだよ！」

　大声で喚くダーシーの頭を、ロッティはそっと撫でた。

「よしよし。じゃあ、私と一緒にダーシーが幸せになるための準備をしましょう」

「するっ」

「うん」

　ロッティはにっこり笑い、立ち上がった。

「まずは、『いたずらっ子の脅威トリックスター』の力を止めて」

「わ、判った」

　すると、メイブの嘴から闇が吐きだされなくなった。

「メイブ、メイブ」

　嘴は開いたまま、メイブは硬直したままだった。