--- 少し時間を巻き戻したフィアンメッタの工房 ---
”創作する魔女”フィアンメッタ・シパーリから大きな袋を預けられたフィンリーは、「よいしょっ」と掛け声とともに背に担いだ。
「あれ、思ったほど重くないや」
「紙で作った程度の重さにしてある。それなら持ち運びやすいだろう」
「うん、ありがとう」
素直に礼を言うフィンリーに、フィアンメッタはにっこりと笑った。
「これは『アーティファクト・ディアプルガシオン』という特殊な力を秘めた箱だ。これを人里などに空から適当に投げ込め。あとは全自動で位置取りと作業をする」
「ほうほう」
「大きな街なら3，4個は投下したほうがいいだろう。予想以上に『
「無人の森とか草原とか、そういう地には必要ない？」
「人間や魔女に向けて解き放たれた闇だから、人間や魔女のいないところには、闇はとどまらずに消えるだろうね」
「そっか。判った」
「『ヴォルプリエの夜』はもう始まっている。あと3時間半ちょい、その間に世界中にくまなくばら撒けよ」
壁に掛けてある時計をチラリと見て、フィンリーは眉間に皺を寄せた。
「カイザーしゃん次第だね！」
「はっはっはー！拙に任せるがよい」
ニコニコとカイザーは太鼓判を押す。
「間に合わなかったら、全部カイザーしゃんのせいでいいね」
「ああ、それでよかろう」
「こらこら、キミタチ」
責任の所在を投げられて、カイザーは慌てて手を払う。
「『ヴォルプリエの夜』の間はずっと闇を吐き続けるだろう。闇を吸収した人間たちは、今頃悪夢に苦しんでいる筈。魔女たちは
「じゃあ、急がないとだね。行こう、カイザーしゃん」
「おうけい」
カイザーは外に出ると、フィンリーが乗れるくらいの大きさのドラゴンに変じた。
4枚の翼を持つ、白銀色の鱗が輝く美しい姿だった。翼の羽弁の先が青い。
「ではコンセプシオンさん、フィアンメッタさん、いってきまーす！」
「ああ、張り切ってこい」
「落ちるなよ」
カイザーはふわりと身体を浮かせ、そして天を目指して飛びたった。
瞬く間に姿が見えなくなり、フィアンメッタはふと首を傾げる。
「『ディアプルガシオン』をばら撒くだけなら、カイザーだけでよかったんじゃ？ロッティの弟子とはいえ、まだフィンリーにこの状況は危険だろうに」
「あやつはメイブが心配で、じっとしてられんのじゃ。ヘタに動き回って何かあれば、ロッティとメイブが悲しい思いをする。カイザーはフィンリーのフォロー役じゃな。カイザーに乗っていれば、『
「なるほどね。グリゼルダに気に入られているようだな、フィンリーは」
「もう長いこと、魔女の弟子になった人間はおらんかったろう。ロッティが認めた奴だし、きっと嬉しいのじゃないかな」
「かもね。グリゼルダは人間も好きだから」
人間に比べ、魔女の人口は圧倒的に少ない。
「さて、私はグリゼルダが注文したもう一つの品を急いで作ろうか」
＊ ＊ ＊
空を飛んでいるので、寒風が正面からバシバシ当たるだろう。そうフィンリーは予想していたから、そよ風程度しか身体に当たってこなくて笑顔になる。
「凄いなあ、快適な乗り心地。風の膜が張ってあるの？カイザーしゃん」
「えー？拙は何もしてないよ。たぶんキミの
「そうだったんだ。ありがとう、
礼を言うと、フィンリーの体内でもぞもぞっとした気配があった。
「ははっ、そうみたい」
「さすが上級精霊だね、優秀だ」
そう言うと、カイザーは高度を下げた。
「街だよ、『ディアプルガシオン』を」
「ホイきたっ」
フィンリーは抱きかかえた袋から、4つのディアプルガシオンを取り出した。
「
掛け声とともに街へ『ディアプルガシオン』を投げた。
『ディアプルガシオン』はある程度まで落ちて、宙で停止した。そして白く光りながらくるくる回転を始めると、みるみる周囲の闇を吸い込み始めた。
「へえ…、ああして『
「便利だねえ」
「でもさあ、周辺に漂う闇はああして回収できても、人間たちに滲みこんじゃった闇までしっかり吸い込めてるの？」
「それをやるのは、キミの師匠だよ」
「ええええっ！」
「だから、『ヴォルプリエの夜』の間に早く終わらせないといけないんだよ。『ヴォルプリエの夜』が終わっちゃったら、いくらロッティが優秀な魔女でも、世界中へ『癒し』魔法を拡散させるのは手に余る。『ヴォルプリエの夜』の間に作業できれば、ロッティも楽勝で浄化作業が出来るってもんだ」
「うわあああ、なら、いっそげーカイザーしゃん！」
「ほいほい」
フィンリーに首の付け根で暴れられて、カイザーは慌ててスピードを上げた。
「待ってってねー師匠、メイブたん！カイザーしゃんが馬車馬のように働くから！」
「えー…、拙は馬車馬なのお…」
例えが残念過ぎて、なんだかガッカリしたカイザーだった。
