「ぴよぴよ」

　囀りながらメイブが飛んできた。

「お帰り、メイブ殿」

「ぴよ」

　レオンは本から顔を上げて、メイブににっこりと笑いかけた。

　メイブは花のベッドに降り立つと、ロッティの頬に頭を押し付けた。

「ぴよぴよ」

訳：[アドラムのおじさんに、今日もお薬を納品してきましたよ]

　眠るロッティに報告をする。

「ぴよぴよぴよ」

訳：[今年は風邪が流行しているとかで、あんずのシロップもいっぱい作りました]

　物言わぬ主に、メイブは一生懸命報告を続けた。

　最初は無反応な状況に涙がいっぱい溢れたが、この2年でなんとか慣れた。

　チェルシー王女の『魔女の呪い』を祓った直後、ロッティは倒れて、そして眠りについてしまった。

　あれからもう2年が過ぎている。

　メイブはレオンのほうへ「ちらり」と視線を向ける。レオンは再び本に顔を戻していた。

「ぴよ、ぴよぴよ」

訳：[ご主人様、あれから色々あったのですよ]

　チェルシー王女と共にメルボーン王国へ戻ったレオンは、チェルシー王女を救った英雄として、『至高の騎士スムスエクエス』という騎士として最高の名誉を与えられた。宰相と同列に置かれる騎士として最高の地位だ。

　更には多額の褒賞金も与えられ、祝賀パーティーの主役の一人として労をねぎらわれていた。

　そこへメイブと”曲解の魔女”を連れてフィンリーが現れた。

　フィンリーもまた、レオン同様『至高の騎士スムスエクエス』の名誉と多額の褒賞金を与えられた。

　周りに祝福される中、フィンリーからロッティのことを聞かされて、レオンは愕然とした。

「どうして…直接私に話してくれなかったのだ」

　その理由も説明したが、

「それでも、大事なことだから、直接話してほしかった…」

　とても落ち込みはしていたが、レオンの行動は早かった。

　レッドディアー近衛騎士団の団長職だけでなく、騎士職も返上したのだ。

　これには国王もチェルシー王女も仰天し、思いとどまらせるために四苦八苦する。けれどもレオンの意志は強く、頑なに辞職の意志を曲げなかった。

　そしてレオンは『癒しの森』に引っ越してきたのだ。

「ぴよぴよぴよ、ぴよぴよ」

訳：[「ロッティの傍に居たい」そう言って、レオンはあれ以来ずっとご主人様のお傍に居続けているんです]

　大量の本を持ち込んで、毎日ロッティの様子を伺いながら傍らで本を読んでいる。

「ぴよぴよぴよ」

訳：[人間にしては、見どころがあるのですよ]

　レオンの行動を、メイブは好ましく思っていた。

　ご主人様ロッティのことを、とても大事に思っていることが嬉しかった。

「ぴよぴよ」

訳：[さて、お邪魔虫は消えるのですよ]

「またね」

　挨拶するメイブに、レオンは笑顔で頷いた。

　メイブの言葉が判っているわけじゃないようだが、最近のレオンは的確な言葉を投げかけてくる。

　メイブはそれがちょっと不思議だった。

＊　＊　＊

　本をパタっと閉じる。

「私にはちょっと、謎めいていて、くすぐったい物語だったな…」

　もう一度本を開いて、パラパラとページをめくる。そして苦笑して肩をすくませた。

　フィンリーに頼んで何冊か恋愛小説を買ってきてもらった。

　世間の女性たちが好んで読んでいるという、近代流行小説だそうだ。

　かつて社交界では貴婦人たちの相手をするのが心底苦手で、洒落た会話の一つも満足に出来なかった。

　いつかロッティが目覚めたときに備えて、色々と知識を蓄えている。

「せめてレディが喜ぶ会話の一つでも出来るように」と。

　別の本を手に取って開こうとしたとき、花のベッドから動く気配がして、レオンは顔をあげた。

「ロッティ？」

　横たわるロッティは、薄っすらと目を開いた。

「ロッティ！」

　何度か瞬きを繰り返し、ロッティは横に顔を向けた。

「…レオン？」

「はい。おはようございます」

「…」

　ロッティはぼんやりとした表情かおをしていたが、やがて緩やかに微笑んだ。

「もう、昼を過ぎてる気がするわよ？」

「では、こんにちは、ですね」

　レオンは涙目になり、そして横たわったままのロッティを抱きしめた。

　この2年でロッティの身体は成長している。もうすぐ13歳を迎える頃だそうだ。初めてロッティを抱きかかえたときとは、明らかに成長を感じられた。

「レオン…」

　ロッティは暫く抱きしめられたままでいたが、次第に顔を真っ赤にして慌てふためき始めた。

「ちょ、レオン？あのね、心の準備が！」

「観念してください。2年も待たされていたんですから」

「ひええええ！」

＊　＊　＊

「うーん、これじゃあお邪魔出来ないよねえ～」

「ぴよ…」

　木の陰に身を隠しながら、フィンリーとメイブは2人の様子を伺っていた。

　弟子のフィンリーと、使い魔のメイブは、ロッティが目覚めたことを感知して、慌てて駆けつけてきた。しかし、熱々なシーンになっていて、気を利かせて隠れている。

「この2年で、団長ってば大胆になったなあ…。あんなにアツい抱擁かましちゃって」

「ぴよぴよ」

訳：[ご主人様テンパっているのですよ]

「寝起きにあれじゃあね」

　くすくす笑って、フィンリーは肩に乗るメイブを見る。

「メイブたんも、今すぐロッティちゃんに飛びかかりたいでしょ？」

「ぴ…ぴよ」

訳：[そうですが…]

「この先いくらでも、2人がイチャイチャする機会はあるしさ。遠慮せず、バーンっとイッチャイナヨ！」

　フィンリーに促されて、メイブは眉間を寄せて唸った。

　今すぐにでも、ロッティの目覚めを一緒に喜び合いたい。しかし、テンパリながらも嬉しそうなロッティの邪魔はしたくない。

（悩むのですよ…）

「やれやれ…」

　フィンリーはため息まじりに首を振り、そして肩の上のメイブをつまみ上げた。

「今日はちょっと、大胆にいっくよー！」

　そう声を張り上げて、メイブを掴んでロッティに向かって投げつけた。

「ぴよおおおおおおおおお!?」

　真っ赤な顔のロッティの額にドストライク。

「ぐえっ！」

「ぴよっ！」

　ロッティは額に貼りついたメイブを引きはがす。

「メ、メイブ!?」

「ぴよお…」

　メイブはくるくる目を回していた。

「メイブだいじょうぶ!?って、ちょっとフィンリー！」

「おはようございまっす、師匠！」

「カイザーじゃないんだから、メイブ投げるのヤメナサイよ！」

「てへへ、カイザーしゃん直伝っす！」

　Ｖサインをしながら小走りに寄ってくる弟子フィンリーを、ロッティはジロリと睨んだ。

「フィンリー、来てたのか」

　抱擁を邪魔されたレオンは、ちょっと不満そうな表情かおをしたが、すぐにいつもの穏やかな表情かおに戻った。

「お邪魔する気はなかったんっすけどね、メイブたんがロッティちゃんと喜び合いたそうだったから」

「そうだな」

　にししっと笑うフィンリーに、レオンは苦笑した。

「メイブ…」

　伸びているメイブの額を、ロッティは癒し魔法をかけながら、指先で優しく撫でた。

「ぴよ…」

　やがて意識を取り戻すと、メイブはうるうると目を潤ませ、ロッティの頬に飛びついた。

「ぴよ、ぴよ、ぴよ」

訳：[ご主人様、ご主人様、ご主人様]

「心配かけてごめんね、メイブ」

「ぴよぴよ」

訳：[おはようございます]

「うん、おはようメイブ」