お昼ちょっと前に『癒しの森』を出発して現地に着くと、ロッティとモンクリーフは海水浴に行ってしまった。残されたレオンとフィンリー、そしてメイブは予定通り『フェニックスの羽根』探しに出た。

　火山と同様、歩いてしらみつぶしに探すしかない。モンクリーフの状態から、精霊を召喚しての捜索は難しい。己の目で見て足で探すしかない。

「ブルーリーフ島はリゾート地として有名なところだ。こんなに人が多くいるのに、フェニックスは立ち寄るのだろうか？」

　レオンは肩をすくめながら周囲を眺め渡した。海水浴客でビーチは溢れている。

　葉っぱのような形をしていることから、ブルーリーフ島と呼ばれている。島は大きく、周囲をサンゴ礁に囲まれていて景観が美しい。

　臨む海面はエメラルドグリーンに煌めき、沖は深い青色をしていた。

「まあでも、南国ってフェニックスも来そうじゃないっすかイメージ的に。人多いし、情報集まりそうっすよね。誰か羽根を拾ってるかも？」

　陽光に照らされた真っ白な砂浜が眩しく、青い瞳のフィンリーは目を細めた。翡翠色の瞳のレオンも眩しいようだ。

　島の中央部分は森林になっていて、森林の一部から砂浜にかけて宿屋や色々な店が建っている。探すところは限られていて、ブルーリーフ島に隣接する無人島などのほうが可能性は高そうだ。

　3人は海水浴客たちから離れるように、ひとけのない方角まで歩を進める。そしてあるものを見つけて足を止めた。

　ビーチには不釣り合いな、豪奢な一人用ソファがぽつんと置かれている。どう解釈しても、家屋の中で使用するものだろう。違和感しかない。

　レオンたちに背を向けているので、3人は恐る恐る回り込んでみた。

　ソファに座っていたのは、モンクリーフと同い年くらいの少女。

「あの、失礼しますお嬢さん、お訊ねしたいことがあるのですが、今よろしいでしょうか？」

　ややためらいがちにレオンが声をかけると、少女はジュースを啜りながら「ちらり」とレオンを見る。そしてメイブとフィンリーを見て、

「あ、メイブだ」

　そうぼんやりとした声で呟いた。

「ぴよ？」

　名前を言い当てられて、メイブは不思議そうに少女の顔を見つめる。そして一瞬で仰天し、フィンリーの肩から飛び上がった。

「ぴよおおおおおおおおおおおお!!」

訳：[ぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐグリゼルダ様!!]

　可愛い絶叫がビーチに木霊する。

「こんなところで何をしているのメイブ？人間のイケメンを2人も従えているなんて、両手に花とは、あなたも成長したわね」

「ぴよぴよぴよっ」

訳：[いやいやいやいやそういうのではナイのですグリゼルダ様っ！]

　大量の汗を飛ばしながらメイブは言い訳をする。

　あまりの激しい動揺っぷりに、フィンリーは目を丸くしてメイブを見つめた。レオンも押し黙る。

「照れてるところが怪しさ大爆発ね。隅に置けないわ」

　少女――グリゼルダは肘掛にもたれて、くすくすと笑う。しかしどう見ても、メイブのは照れではなくテンパりだ。

「あなたがいるということは、ロッティも来ているのかしら？」

「ぴよ、ぴよ」

訳：[はい、はい]

「呼んでちょうだい、久しぶりに会いたいわ」

「ぴよ！」

　暫くすると、遠くから砂煙をあげて、ロッティとモンクリーフが猛ダッシュしてきた。そしてグリゼルダの前に跪く。

「お久しぶりでございます、グリゼルダ様」

「初めてお目にかかります！モンクリーフ・アキピテルと申します、”原初の大魔女”様」

　水着姿でこうべを垂れる2人を見て、グリゼルダは嬉しそうに微笑む。

「元気そうねロッティ。そしてあなたが”霊剣の魔女”モンクリーフね。一番若い魔女、会えてうれしいわ」

「光栄でございます！」

　感極まったようにモンクリーフは更に頭を下げた。

「2人ともバカンスに来たのね？メイブが人間のイケメンを2人も従えているから、ビックリしていたのよ」

　肩にかかる長い金髪を払いのけ、グリゼルダはメイブを見る。メイブは否定するように、首を左右にぶんぶん振った。

「い…いえ…実は『フェニックスの羽根』を探しに参っているのです。ついでにちょっと息抜き程度の海水浴を…」

　ロッティは頭を上げてグリゼルダを見上げた。

「フェニックスの？あらあら、また面倒なものを探しているのね」

　顔の輪郭をなぞる様に繊細な指を動かし、グリゼルダは透き通るような水色の瞳をきょろきょろとさせた。

「情報屋スピオンから、フェニックスの目撃ポイントの一つに、ここ、ブルーリーフ島を教えられたのです」

「あの”がめつい”コマドリも息災なようね。――フェニックス自体はもう見つけることはできないから、羽根の捜索に全力したほうがいいかもしれないわね」

「見つけられない？」

　ロッティは怪訝そうに眉間に力を込める。

「フェニックスはね、狭間を飛ぶ鳥になったのよ」

「狭間？」

「そう。私たちの居るこの世界に、隣接しているいくつもの別世界。世界と世界の狭間。フェニックスはその狭間を飛び回っているの」

　愛らしい仕草でグリゼルダは締めくくる。

　一瞬静まり返り、潮騒の音が耳に流れて行った。

「はああああああああああああ!?」

　静寂を破ってロッティが絶叫を上げた。