モンクリーフの移動魔法でレッドホット火山に到着する。しかし…

「うわわわわわわあっつ！」

「ぴよよよおお！」

訳：[焼き鳥になってしまうのですよ！]

　フィンリーとメイブは大声で喚く。

「ここは噴火口の…」

「あんた、凄い場所に飛んだわね…」

　レオンとロッティは努めて冷静さを装うが、思いっきり顔が引きつっていた。

「あはは…」

　生唾を飲み込みながら、モンクリーフは冷や汗を垂らす。

　噴火口の中の足場が狭い岩壁の出っ張りに、一同はすれすれに立っていた。

　かなり際どい位置で、ググッと足を延ばせばつま先が溶岩に届く。溶岩は赤色や黒色にうねりながら、その熱を強調するように赤やオレンジ色の炎を噴き出している。うっかり足を滑らせ落ちたら、ひとたまりもない状況だ。

「来たことない場所に移動魔法使うのって、アタシ苦手なのよね…」

　申し訳なさそうに、タクトのような杖で顔を隠す。

　赤々とした炎と強烈な熱気が、ゴウゴウ押し上がってくる。全身をマグマ色に照らされて、モンクリーフは冷や汗と汗を大量に流した。

「基本中の基本魔法でしょ！練習しときなさい！」

「ふぁあい…」

　マグマのような怒気をロッティから感じて、モンクリーフは肩をすぼめた。下手したら噴火口のど真ん中に到着して、即お陀仏コースもあり得たのだ。

「ロッティちゃん、ここから早く出よう…熱すぎる」

「そうしましょう…眩暈がしてくるわ……あっ」

「危ない！」

　フラッと倒れそうになるロッティを、レオンが慌てて抱き留めた。

「ぴよお！」

訳：[ご主人様！]

　メイブは慌ててロッティの肩に移動して、朦朧とした表情をするロッティの顔を覗き込んだ。

「ぴよ、ぴよ、ぴよ」

訳：[ご主人様、ご主人様、ご主人様]

「大丈夫よメイブ、驚かせてごめんね。ちょっと熱すぎて眩暈がしちゃったダケよ」

「ぴよお…」

　メイブは心配で心配で、涙ぐみながらロッティの顔にすり寄った。ロッティはメイブを安心させるために、小さな身体を優しくポンポンっと叩く。

「”癒しの魔女”殿、失礼しますね」

　そう言ってレオンは、ロッティの身体を軽々抱き上げた。

「熱気が凄いので、また眩暈が起きたら大変です。ご容赦を」

「え…ええ…、ありがとう…」

　ロッティは身を固くして、顔をマグマのように真っ赤にした。そして我知らず、胸のあたりをギュっと鷲掴みする。

「ぴよぴよ」

訳：[早くここから出ましょう]

　メイブはロッティの肩から飛び立つと、みんなの頭上を囀りながら旋回した。すると、光の粒子がみんなを包み込み、フワッと浮くと、ゆっくりと上昇した。

「おお！メイブたんエクセレント！」

「ぴよぴーよっ！」

訳：[ふふり、この程度の浮遊魔法、ちょろいのですよ]

　賞賛するフィンリーにメイブはドヤ顔で胸を張った。

　噴火口から脱出すると、メイブは平らな地表にみんなを降ろした。

「メイブたんありがとう！涼しいぃい」

「ぴよ」

「ふ、ふんっ！使い魔の癖にナマイキ」

「ぴよぴよぴよ！」

訳：[おだまり小娘！]

　不貞腐れているモンクリーフの顔面に、メイブは正義の蹴りを見舞う。

「なにすんのよ！焼き鳥にするわよ！」

　モンクリーフはメイブの首の辺りを掴んで、グルグルと振り回した。

「ぴよぴよぴよ！」

訳：[目が回るのです！お放し小娘！]

「俺のレディに何をするっ！」

「よさないか3人とも！」

　エキサイトしだしたモンクリーフ、メイブ、フィンリーに、レオンは慌てて怒鳴った。

「喧嘩をしに来たわけじゃないんだぞ。『フェニックスの羽根』を早急に見つけ出さなくてはならない。皆無事だったのだから、つまらないことをいちいち蒸し返すな。気を引き締めろ3人とも」

　ロッティを岩の上に座らせた後、レオンは腕組みをして3人を叱る。

　普段口数が少なく物静かなだけに、説教モードになると迫力が倍増しになる。モンクリーフ、メイブ、フィンリーは、恐れて「はい…」と力なく返事をした。

　反省した様子の3人を見て、レオンは無言のロッティを振り向いた。

「さて、”癒しの魔女”殿、『フェニックスの羽根』はどう探すのですか？」

「え…えっと…、『フェニックスの羽根』は探索魔法で引っかからないのね。なので、足を使って探すしかないわ」

　急に話題を振られて、ロッティは慌てて答える。

「なるほど。では『フェニックスの羽根』はどういった見た目をしていますか？」

「カラスの羽根くらいの大きさで、赤や金色の揺らめくような炎をまとっているの。煌めいているからすぐ判ると思う。レオンとフィンリーには、写真を渡しておくわね」

　巾着袋の中から写真を2枚出すと、レオンとフィンリーに手渡す。

「キレイだねえ。これなら、暗がりでも目立っていいね」

「うん。あったらすぐ判るから」

「じゃあ、手分けして探しましょう。おねーさまとレオン卿、アタシ、フィンリー、で良いわね？」

「俺、メイブたんと一緒が良いなあ」

　フィンリーはおねだりする視線をメイブに向ける。

「ぴ…ぴよ…」

訳：[わ…わたくしめは、ご主人様と一緒が…]

「メイブたん」

　フィンリーはメイブを掌の上に載せ、小さな頭に真剣な顔を近づける。

「ここは、大事なご主人様のために、レオン団長と2人っきりの時間を作ってあげるのが、使い魔として思いやりと親切だと俺は思うんだ」

「ぴよ!?」

訳：[気づいていたのですか!?]

「あったりまえだよ。あんなに素直に顔と態度に出てるんだから、判らないほうがオカシイ」

「ぴよぴよ…」

訳：[ご主人様は、恋愛ごとはまだまだ初級レベルなのですよ…]

　今もまだ動揺した様子のロッティを見て、メイブは声を震わせた。

「魔法サポートも受けられるし、フィンリー卿は焼き鳥と一緒でいっか」

「おしゃ」

「ぴよぴよ！」

訳：[誰が焼き鳥ですか無礼者！]

　メイブは翼をバタつかせて抗議した。当然モンクリーフは舌を出してスルーする。

「集合場所はココで、2時間くらいしたら一度ここに集まりましょう」

「らじゃり」

「はい」

「判ったわ」

「ぴよ」