ロッティの小屋に移動した一同は、ダイニングテーブルの周りに集った。

「さて、ドコをどう探すの？『フェニックスの羽根』は」

「まずは魔女御用達の情報屋、スピオンに話を聞いてから方針を立てましょう」

「ゲッ、あいつ高くない!?」

　スピオンと聴いて、モンクリーフの顔が嫌そうに歪む。しかしロッティは邪悪な笑みを浮かべた。

「ふふり、あいつは私に貸しが5つもあるの。5つ分は無料で情報提供してもらうわ」

「さっすがおねーさま！」

「ぴよぴよ～♪」

訳：[スピオンしゃんと会うのも久しぶりなのです]

　ダイニングテーブルの上に座ったメイブがご機嫌に囀った。そんなメイブの態度に、スピオンに嫉妬してフィンリーは不快そうに腕を組む。

「そのスピオンってどんな情報屋なんです？」

「私たち魔女専の情報屋で、『フェニックスの羽根』のような希少価値のある、人間からしたら不思議なものに関する情報を多く扱っているのよ」

「情報は確かなンダケド、料金がバカ高くて有名なんだから、その守銭奴」

「ほうほう…」

　魔女が利用する守銭奴の情報屋とは。フィンリーには想像がつかなかった。

「そんな情報屋とは、危険な奴ではないのですか？」

　別の不安な感触を得たレオンにロッティは、

「大丈夫よ。魔女を敵に回すほど愚かじゃないしね。取引はしっかりしているから、そこは信用してかまわないわ」

　太鼓判を押した。

「そうなんですね」

「それよりも」

　ロッティはモンクリーフをジロリと睨みつける。

「モンクリーフ、あんた私に言うことあるんじゃない？」

「え？」

　態度が一変したロッティに、モンクリーフはきょとんとした顔を向けた。

「とぼけても無駄よ。私にはまるっとお見通しなんだから」

「え…なんのことかしら…？」

「コンセプシオンのペットに怪我させたの、あんたね！」

　束の間の沈黙の後、小屋を揺るがすほどの絶叫がメイブの口から飛び出した。

「ぴよおおおおおおおおおおおお!?」

「え？」

「おいおい」

　レオンとフィンリーも、一拍置いて声を絞り出す。

　みんなの強い視線を一身に浴び、モンクリーフはたじろいだ。

「この際責任の所在はハッキリさせておきましょうか！」

「うぅ…」

「”霊剣の魔女”殿…？」

「……ンもう！判ったわよ判った！そう、アタシが攻撃したの！でも”曲解の魔女”のペットだってことは知らなかったのよ！」

　ヤケクソな態度でモンクリーフはぶちまけた。

「しょうがないでしょ！たまたま外を眺めていたら、コウモリが無警戒に飛んでいたんだもん！悪戯してやろうと思ったわけ。面白そうって思ったし。深い意味なんてないわよ。で、ちょちょいっと短剣を投げつけたら、なんか当たっちゃって…。それがまっさか”曲解の魔女”の大事なペットだったなんて」

「うわー、サイテー」という呆れた空気が室内を席巻する。

「あんた…子供が面白がって生き物に危害を加える行動そのまんまじゃない！なんて子なのよ」

「ぴよぴよぴよ！」

訳：[本当にやることなすこと幼稚な小娘！イメルダしゃんが可哀想です！]

　憤然とするロッティとメイブを交互に見て、モンクリーフは肩を萎ませる。

「コウモリが怪我したくらいで”曲解の魔女”が城に乗り込んでくるなんて思わなかったもん。吃驚したなんてものじゃないわ。アタシの魔法じゃあの偏屈ババアに全然敵わないし」

　言い訳を並べ立てるモクリーフに、チクチクと痛い視線が刺さった。

「何故”曲解の魔女”が姫様をと思っていましたが…とんでもない濡れ衣と誤解で、姫様はあのような事態に」

「とんだ真犯人っすね…」

　この真相をどう噛み砕けばいいのか、レオンとフィンリーは呆れて天を仰ぐしかなかった。

　自国に仕える魔女の悪戯が原因で、自国の王女が死にかけているのである。そして王女を助けるために、真犯人の魔女の助力が必要なのは、もう複雑の極みでしかない。

　激しい脱力感がレオンの心を吹き抜けていった。

「姫様があんなになっちゃうなんて…思わなかったんだもん…」

　モンクリーフはぐすっとベソをかいて俯いた。

（言葉もナイほど呆れるとは、まさにこのことなのです。ご主人様が指摘しなかったら、この小娘は反省もしなかったでしょう。ケシカランのですよ！）

　この真相をチェルシー王女が知ったら、きっと激しい虚脱感に包まれるだろうとメイブは思った。

「”曲解の魔女”コンセプシオンは、1000年以上生きてる魔女なんだけど、人間と関わり合いたくない引きこもりなの。だからペットがとっても大事なのね。だけど、さすがに今回はコンセプシオンがやり過ぎたわ。『魔女の呪い』を使っちゃうなんて」

「そーよそーよ！」

「おだまり。あんたは生き物に対して無関心過ぎる。コウモリに悪戯しちゃおうとか、理不尽に翼に穴をあけられたコウモリが可哀想だわ。もっと生き物に優しくなりなさい。反省おし！」

「ふぁい…」

　抗議するモンクリーフを叱りつけて、ロッティは大きく息をついた。

「はあ。今回の事件の発端が判ったから、あとは全力で殿下をお助けするだけよ」

「そうですね」

　レオンも同意するように頷く。

「じゃあ、『フェニックスの羽根』探しの前に、私ちょっとコンセプシオンのところへ行ってくる」

「えええええっ！？まさかアタシのことチクるんじゃ」

　俯いていたモンクリーフは、大焦りでガバッと顔を上げた。

「そんなことしないわよ。色々と説明が面倒だし…。コンセプシオンのペットを治してくるわ」

「なんだってそんなことするの？ほっとけばいいのよ」

（自分のことしか考えていないのか小娘！）

　メイブは怒りの蹴りをモンクリーフに見舞う。

「ダメに決まってるでしょ！コウモリに罪はないんだから。ペットを治してあげたら、コンセプシオンの怒りも少しはおさまるでしょうし」

「私も一緒に行きましょう」

　前に出たレオンに、ロッティは手で押しとどめて首を横に振った。

「いえ、ここで待っていて。コンセプシオンは人間嫌いなの。すぐ済ませて戻ってくるから」

「そうですか…お気をつけて」

「移動魔法しましょうか？」

「『隣人の扉』使うから大丈夫よ」

　『隣人の扉』は交流のある魔女同士の持ち家の扉を繋ぐ生活魔法だ。

「じゃ、ちょっと待っててね。行ってくる」

「ぴよぴよー」

訳：[わたくしめはご一緒します]

　メイブはロッティの肩にとまった。