遥香さん、遥香さん、遥香さん！

う、腕組んで歩くなんてまだ早いですうう！

そそそ、そんなラブラブごっごを急に始められたら、ぼ、ぼぼ、僕はあああ……

そりゃあ僕は貴女のこと大好きですが、人前でそんなにくっつかれると困るでしょうに！　絶対顔真っ赤だったよもう、恥ずかしい！

もう、僕の心臓が、もた、ない！

　　　　　◇

遥香さんの自室に入ってすぐ、僕は遥香さんの腕を解いた。

「どうかした？」

「いや、その……仲良しアピールは室内なら必要ないかなと」

と言いつつ、これ以上イチャついてたら心臓破裂しそうなんだってば。

僕はヒロインか。まあ、そうかもしれないな。

遥香さんは僕よりずっと男前だもんな。

僕はマジで頼りない。

すぐ死ぬし。

胸のドキドキを隠しつつ、椅子で休んでいるとメイドさんがお茶をいれてくれた。

ウチのメイドさんのお茶とは違う、なんだかすごく香りのいいお茶だ。

やっぱ主人が女性だからなのかな……。

お茶を飲んで一服すると、とりあえず落ち着いてきた。

そんな僕の様子を見て、そろそろいいかとばかりに遥香さんが話し始めた。

「妹をいじめている、なんていうストーリー展開は聞いたことがないのよね。

一体、何が起こっているのかしら。

そもそもヴィクトリアは脇役だから、細かい描写などないから手がかりも少ないし、困ったわね」

「そうだね……」

「こんなこと吹聴してるのは、多分妹たちなんだろうけど」

「妹ちゃん、どういうつもりなのか、僕には全然わかんないですよ」

「レオン王子と私の婚約を解消するため、かもね」

あの小娘のイヤな声が脳内によみがえる。

ねっとりと気色の悪い声……。

「アホらしい……。でも、ゲームならあり得るのかな……」

「面倒なことになる前に、あの子を捕まえてシメた方がいいかしら」

「うーむ、悩ましいですねえ」

とはいえ、正直言ってシメてもらいたいのは僕も同じ。

あんな気持ち悪い子と結婚するなんて、絶対にイヤだ。

僕は、遥香さんじゃないとイヤなんだ。

他の人なんて考えられない。

第二の人生、添い遂げるのは、目の前の遥香さんだけ。

遥香さんの入ってる『ヴィクトリア』とだけ。

その為には、全ての敵をせん滅しなければ。

二人の未来のために。

もっと力が欲しい。

力、もらったはずなのに。

僕の力、いったいどこに行ってしまったのだろう。

遥香さんがいないと何もできない、

ポンコツな自分が本当にイヤだ。

UIが完成したら、その謎は解けるのだろうか。

「レオン君？　どうかした？　まだ疲れてる？」

「あ、ごめんなさい。ちょっとぼーっとしてた……」

「甘いものが足りないのかしら」

「いや、大丈夫だから。お菓子はいらないよ」

というか最近ちょっとお菓子が怖い。

自室でも間食は、メイドの持ってくるお茶菓子はほとんど口にしないで、神様からもらったチョコバーと水ばっかだ。

昔の人はいつもこんな心配してたんだろうか。イヤな話だな。

でも、遥香さんが食べてるのを見るのは好きだ。

なんかほっこりする。

お嬢様アバターでモリモリ食べるギャップがたまらない。

食堂でどんぶり飯を掻き込む様は、さながら昼食時のサラリーマンのようだ。

生前、どんな過酷な環境で生活していたのかと思うと、気の毒にならなくもないけど。

そういえば。

いろんな意味で胸が苦しくなるようなことを思い出した。

あの口で。

あの唇で、僕に、口移しで水を飲ませてくれた。

嬉しいけど、それ以前に危ないだろって本気で怒った。

毒が水溶性じゃなかったらどうする気だったのか。

すこしでも触れたら危ない毒だってあるんだ。

なのに、あんな無茶するなんて、どうかしてる。

リセットで死に戻りするのは、僕だけでいいんだ。

彼女に死ぬような苦しみを味合わせるなんて、冗談じゃない。

そんなの、僕だけでいいのに。

お願いだから、そんなことしないで。

貴女は強い人だけど、でも僕は護りたいんだ。

弱いくせに生意気だって貴女は言うんだろうけどね。

「おいで、れおきゅん」

遥香さんが、ソファの隣をぽんぽんして僕を呼ぶ。

実年齢、アラサーって言ってたから、僕のちょっと上だけど、やっぱ僕はずっと子どもに見えるんだろうな。それとも子犬かな。

ちぇっ。

「うん……」

「よーしよーし」

ぼすっとフカフカのソファに腰を下ろすと、遥香さんが僕の頭を胸に抱いてナデナデしてくれる。

「むふん～」

気持ちよくて、ついヘンな声が出ちゃう。

遥香さんはズルい。

僕だけこんな、弄ばれて、一人だけドキドキして、だけど遥香さんを独り占めしてて、なんというかもう、いろいろグチャグチャだ。

このまま何も考えられなくなって、何もしなくても、ナデナデしてもらえる生物になって、ずっと遥香さんを独り占めしたい。

「そういや、こないだの暗殺未遂解決のご褒美、ぼくまだ神様からもらってなかった。けっこう活躍したと思ったんだけど」

「ん？　私もまだよ？」

「遥香さんは、すぐ何か来るでしょ」

「だといいけどね」

「僕も活躍すれば何か神グッズがもらえて、遥香さんの役に立てると思ったのに」

「うふふ。今でも十分お役に立ってもらってるわよ」

「でも……」

だから何度も死んだり、知恵熱まで出して、あんなにがんばったのに。

僕には何もナシなのかなあ……。

　　　　　◇

夕食後、遥香さんやアルト君、そしてユノス君と他愛のないおしゃべりをしたあと、僕は自室に向かった。

（ん？　こんなところに人が……）

セレブ用の区画なせいか、通りかかる生徒はほとんどいない。

暗殺者かと思って、物陰に隠れると話し声が聞こえてきた。

「ワールド……消去の前に……」

（あれは……動画職人さん？　しかし、ワールド消去って？）

「ユニット整理……消去作業を……はい、わかりました」

――ユニット整理……だと？

誰かとの会話が終了したのか、動画職人さんは、すっと姿を消した。

どういうこと？

まさか……自分が削除されてしまうのか？

そんな……いや、あり得る。

こんな出来損ないのユニット、消して新しく作り直した方がいいに決まってる。

そうか……。

だから報奨がないのか。

削除予定のキャラにアイテムを渡すバカはいない。

僕はそのうち、消されるんだ……。

そっか……。

間違って来たんだもんな。

普通は即消しするよな。

そっか……。そっか…………。

僕は【また】死んじゃうんだ――――。

僕は急いで自分の部屋に駆け込むと、ドアに寄りかかって泣いた。

泣き声が廊下に漏れないように、使用人室に漏れないように、両手のひらで口を押さえた。目から涙があふれて止まらない。止まらない。止まらない。

自分が消えるのがイヤなんじゃなくて、

遥香さんと一緒にいられなくなるのがつらいから。

初めて好きになった人なのに。

　　　　　◇

そういえば、いつごろから貴女のことを好きになったんだっけ。

今までのことが走馬灯のように脳裏に浮かんできた。

僕がこの世界に初めてやって来て、ヴィクトリアの実家で貴女と初めて会ったとき、僕はこの人と結婚する役なんだと知った。

やっと自分の死を受け入れたばかりの僕には、実感も何もなく、ああそうなんだ。まあ死んでるからな。べつにいいですよ。くらいの感想しかなくて。

貴女が天下統一なんてブチ上げたとき、僕は本気で天下統一なんて考えてたわけじゃないけど、何でもいいから気力を出せればいいかなと、すこし無理してた。

空元気？　とか。

だけど貴女は僕を元気付け、一緒に盛り上げてくれた。

この人は僕の味方なんだと思えた。

貴女も同じ気持ちだったのかな、と今ならそう思う。

学園に戻った後、ものすごいアウェイで怖かった。

でも貴女は少しも怯むことなく、周囲を蹴散らしていった。

そして僕を優しくフォローし、悪意から護ってくれた。

今にして思えば、あの頃から貴女に惹かれ始めていたんだと思う。

強く凛々しく逞しい貴女に。

まるでその名、ヴィクトリア＝勝利の女神のように気高い貴女に。

悪役令嬢の名前だけど、貴女には似合いの名前だとは思ってるんだ。

だけど、やっぱり僕はガワの名で呼ぶことに抵抗があって。

だから、遥香さんと呼ぶことを、どうか許してほしい。

そうそう、遥香さん。

僕が「ちょっとはモテたかったのに」ってボヤいたことあったよね。あれ本気じゃなかったんだよ。ゲーム世界のヒーローだから、そういう体験も出来たのかなって思っただけ。別にハーレム作りたいとか、そういうのじゃなかったんだ。

でも、貴女がすぐに、

「じゃあ私にモテればいいんじゃない？」

って言ってくれたよね。

僕は正直驚いたんだ。

まあ、色々考えれば、婚約者なのだから当たり前の発想だったし、深く考えてたんじゃないのかもしれないけど。

でも、こんなにあからさまに、自分に恋をしてもよい、と許可を出されるなんて、僕にしてみれば一生有り得ない許可だったんだ。

多分これがスイッチになったんだと思う。

ふわふわ漂っていた貴女への気持ちが、明確に、真っ直ぐ、強い絆へと生まれ変わった瞬間なのだと。

これって、ずっと続く過酷な日々を乗り越えるために、必要な儀式だったのかな。

貴女のためなら、死ぬような苦しみにも耐えられる。

そう思えるように。

でも、それももう、終わりかな。

初めて動画職人さんと会った時、一瞬だけど不吉な雰囲気を感じたんだ。

ずっと忘れてたけど。

気のせいだと思っていたけど、そうじゃなかったんだな。

どうして不吉だと感じたのかは分からないけど、

こういうことだったんだな。

あの人は、僕ら転生者にとっての、死神、みたいなもの、だから。

　　　　　◇

生き返らなければよかった。

そのまま死んでいれば。

正しい世界に送られてさえいれば。

こんなつらい気持ちにならずに済んだのに。

神様、もしも僕らを消すのなら、どうか遥香さんだけでも助けてください。

この世界ごと消すのなら、せめて遥香さんだけでも他の世界に移してください。

自分はこのまま消えてしまってもいいから。

冥府に送り付けられても構わないから。

お願いします。

愛しい彼女だけは。

どうか、助けて。