ユノスくんとの楽しいランチのあと、私たちは午後の授業の合間に調査を続けた。

事故以前の記憶が全く存在しない私たちは、状況を把握するため地道に努力するほかなかった。

こんな無理ゲー……とボヤきたくなるが、その方が面白いから、とでも言うのだろう。あの娯楽神ならば。

私たちは通信機で会話しつつ、お互いの周囲を観察する。

レオン王子は私の、私はレオン王子の周囲を――。

　　　　　◇◇◇

イケメンに女子学生が群がるのは古今東西変わりないのだけど、婚約者がいるレオン王子には、女子学生が群がることはなかった。

「はあ……。ちょっとはモテたかったのに」とボヤくレオン王子。

「なんで」と聞くと、

「MMOの世界でヒーローになって

モテモテになる予定だったから」だと。

ちょびっとだけ呆れた。

でも気持ちは理解する。

「じゃあ私にモテればいいんじゃない？」

イヤでも結婚するんだし。

だったら少しは惚れさせてくれまいか。

ねえ、婚約者さん。

「その発想はなかった！　がんばります！」

それでいいのか王子よ。

でもまあ、思考はシンプルな方が、

悩みが少なくていいよね。うん。

というわけで、私たちは二手に分かれて情報収集を開始した。

神からもらったイアリング型通信機には収音マイクがついており、お互い誰かと会話してもリアルタイムで聞くことが出来る。

だから、伝言ゲームのように後で報告する必要はない。

片方をどこかに仕掛けて音声を拾う、なんて使い方も可能だ。

まあ便利。

いかにもスパイグッズってカンジね。

遠巻きに私をチラチラ見ているレオン王子に、男子生徒が声をかけてきた。

モブなのか、顔に覚えはない。音声は明瞭に届いている。さすが神アイテム。

「やはり、婚約者がイジめられてるのが気になるんだな」

モブ男の声に、レオン王子を気遣う色が見える。

「女性同士のことに口出しも出来ぬ故、致し方ありませんね。僕は婚約者として、なにがあっても彼女を支えるのみです」

おお、あのレオン王子が、なんかカッコイイこと言ってる！

「レオン殿下、ちょっと男前になった？

やっぱり彼女が事故で死にかけたのが原因なのかな」

「僕が護って差し上げなければ他に誰がいるのです？」

「おおー」

「そういう気持ちに、改めて思い至った次第です」

＜王子かっこいー！＞

思わず通信を入れる。

＜こんな調子でよろしいでしょうかお嬢様＞

＜百点満点です！＞

＜やったー＞

なんて、ごにょごにょと通話する私たち。

傍から見たらヘンな人だよね。

「あ、ごめん。殿下と話してるところ見られるとマズいんで……」

あらら。仲良くしてくれる人だと思ったのに、残念。

「お気になさらず。お声掛け頂き感謝です。さあ、行ってください」

「それでは……」

モブ男はそそくさと、廊下へと去って行った。

＜よほどヴィクトリアって評判悪いんだな……＞

＜だれかさんのせいでね＞

私はモブ男を廊下で見送りつつ、すこし教室の近くをふらついていた。

どういうわけか、昼休み中も午後の授業でも、クラリッサが見当たらないのだ。

もしかして、今日は休みなのだろうか。少しでも彼女の情報が欲しいのに……。

「落馬したくらいで勉強の遅れを免れるとは思わないことだな」

唐突に、頭の上から大人の男性の小言が降ってきた。

年齢や服装から、学園の教師のようだ。

教師までヴィクトリアをイジメているのか？　かなり悪質だな。

「すみません。急いで追いつきます」

「せいぜい退学にならぬようにな。

王子の顔に泥を塗ることになるぞ」

と、吐き捨てるように言う教師。

露骨にもほどがあるわね。

「心得ております」

この教師いつかぶっコロす、と心の中で十回唱えた。

そういうゲームではないものの、

殺戮ショーを展開すれば、

それはそれで視聴者にはウケるのだろうか。

いやいや、ここは合法的に……

って私は何を考えているんだろう。

＜教師にまでイジメられてるってどうなんだよ＞

心配したレオン王子から通信が入る。

＜それだけ彼女らの手が回っているってことでしょう。

とっととシメてやらねばこっちのメンタルが持たないわ＞

＜確かに。ちょっとフォローに行きますよ＞

＜いいわよそんな＞

と言っている間に、レオン王子が私の傍らに現れた。

「誰の顔に泥を塗るんです？」

やや怒気をはらんだ声で、

睨みながら教師に言い放つ、我らがレオン王子。

「で、殿下。お気になさるようなことではありませんよ」

ヘラヘラと気持ちの悪い笑顔で言い訳をする教師。

「僕の婚約者に落馬したくらい、とおっしゃられたが、

それが生死の境をさ迷った女性に向かって吐くセリフなのですか？

この学園もずいぶんと品がなくなったものだ」

レオン王子は、教師に向かって冷静に反論した。

あんがい王子様のロールプレイが板についてきたみたい。

心なしか威厳すら滲んでいるように見える。

「申し訳ございません」

教師はそれだけ言うと、そそくさと逃げていった。

「レオンくんかっこいー！」

「ふふ。ヴィクトリアさんの人気者になりたいんでがんばりました」

「よしよし」王子をナデナデしてやる。

「むふん～」レオンくんはまんざらでもなかった。

イヤな教師をやり込めて、いい気分になっていると、後ろから誰かに声を掛けられた。

「レオン。お前、ずいぶん調子に乗ってるようだな」

若い男の声だ。

ぎょっとして、私とレオン王子は振り向いた。

「な、何のことですか」

＜誰？＞

＜第二王子のカルロ、お兄さんよ！

向こうからくるなんて……油断してたわ＞

＜マジで！　やばくね！＞

腕組みをして、絡む気マンマンの男が、取り巻きと一緒に立っていた。

「そこの死にぞこないを庇って教師に盾突いて、

ヒーローにでもなったつもりか」

レオンのお兄さん、

顔はまあまあ良いはずなのに、

粗野なのと頭の悪さがにじみ出て、ひどく残念。

取り巻き連中も、やっぱり頭悪そう。

「僕は間違ったことをした覚えはありませんが。

むしろ兄上こそ、理不尽な人間を庇うのは、

道理に反してはおりますまいか」

＜いいぞー！　レオン王子！＞

「生意気な！　おう、身の程を分からせてやれ」

カルロ王子があごをしゃくると、脇から取り巻き連中が前に出て、レオン王子に乱暴しはじめた。

「いた！　やめ、やめろ！　こら！　うわっ」

「やめてえぇッ」

やめろと言ってやめる奴などいない。

私が弱弱しく悲鳴を上げてみせるのは、あくまでも演技。

それに、レオン王子はこの程度で死ぬような男でもない。

音がするほど強く、レオン王子を蹴り回す、取り巻き連中。

躊躇なく暴力を振るうのは、普段からこんなことをしている証拠だ。

見ているだけでも痛くなってくる。

可哀想だけど、私に出来ることは何もない。

彼らが満足して去っていくのを待つこと以外には――。

ひとしきりレオン王子を痛めつけて満足したのか、

「目ざわりだ。城で引きこもってろ」

と捨て台詞を吐いて、カルロ王子一行は去って行った。

私は廊下に転がるレオン王子を抱き起こした。

「大丈夫？」

「ええ。ぜんぜん効いてないですね。丈夫な体でよかった～」

確かに顔も殴られたはずなのに、アザも出血もない。

「心配させないでよ。も～」

「いやあ、すごいですね。勇者の肉体ヤバイ」

「確かにヤバイわね……」

「あはは」

「というか、カルロ王子、あれじゃただのチンピラだわ。

あんなの落とす人いるのかしら」

「僕が女性だったら絶対お断りですねえ……」

それにしても、クラリッサのターゲットって誰なんだろう……

今日は彼女のこと、見つけられなかったし。

「ヴィクトリアさん、もう引き揚げましょうか」

「そうね、もう放課後ですものね」

「ところで寮ってどこでしょう？」

「あ。移動は選択式だったから私もわからないわ……」

途方に暮れる私たち。

だけど、少し間を置いてレオン王子が口を開いた。

「そうだ、ユノスくんに聞こう！」

「あ！　ナイスアイデアよ！　殿下！」

「やったあ！」

「よしよし」ナデナデしてあげる私。

「むふん～」

「放課後……ってマズい！　彼、帰っちゃう！」

「ヤバ！」

私たちは、急いで教室に向かった。

「「ユノスくーん！」」