「よかったらこれを着て、僕のシャツで悪いけど……」と話して、ライオンさんは大きなシャツをティーラに渡すと、キッチンに居るからと部屋を出ていった。

　一人になった部屋で渡されたシャツを着ると、あまりの大きさと、質の良いハーブの香りに驚く。

「この香り、ライオンさんからもしていた」

　それを思い出すだけで、ティーラの頬に熱が篭る。

　だって、リオンとは手を繋いだことしかないから。

　リオンの「大切にしたいと」その言葉を信じていた。

　だけど全部リオンの嘘だって、子供ができるくらい、リオンはセジールと深く付き合っていた。

（……リオンの嘘つき）

　昨夜は状況が、状況だったけど……ティーラは男性に抱きしめられて眠ったのは初めての経験。彼の温かさに優しさを思い出して、シャツを抱き締めるように掴んだ。

「グゥ……」

　静かな部屋にお腹の音が響く……これも、キッチンにいる彼に聞こえた？　そんなことを考えて恥ずかしくなったけど。言われた通り部屋を出て、左に進みキッチンを見つけた。その中から、ライオンの楽しげな鼻歌が聞こえてきた。

　ライオンはティーラがキッチンに来たことが分かったのか、料理の載ったお皿を持って、こっちを振り向き笑った。

「丁度いい時に来たね。さぁ朝食を食べよう。入ってきて」

「はい」

　キッチンの中は木造とタイルのモダンな造りで、中央には食事用のテーブルが置かれていた。そのテーブルの上には焼き立てのパンに目玉焼きにベーコン、サラダにスープがのっていた。

（いい匂い、美味しそう）

「どうしたの？　遠慮せず座って」

「は、はい」

　ティーラが座ると反対側に付けていたエプロンを取り、2人が座れそうな、大きな椅子にライオンは座った。

「さあ、遠慮せずに食べて」

「いただきます」と、パンを取りかじる……んんっ、パンがほどよく良く焼けていて、バターがたっぷり塗ってある。スープも卵にほうれん草で優しい味付け。

「おいしいです」

「それはよかった」

　お腹が空いていたからか手が止まらない。そんな様子のティーラをうれしそうに見つめて、ライオンも朝食を食べ出した。お腹が膨れて余裕がでてきて気付く。……誰かと、食事をするのは久しぶりだと。ふと目の前に居る彼が"リオン"と被り、硬く目を瞑った……その直後にカタッとフォークの音がして目を開けた。

　前に座る彼の琥珀色の瞳がティーラの変化に気付き、何か言いたげに見つめだけど、何も言わずに食事を再開した。優しいから「本当はどうしたの？」と聞きたかったかもしれない。だけど、彼に聞かれてもティーラはなにも言えない。

　だから……

「んん、美味しい」

　口いっぱいに料理を頬張り笑った。その様子に少し驚きの目をしたけど。ライオンも「口元にソースついてる」と目を細めてくれて、会話が弾んで楽しい朝食になる。朝食が終わり彼紅茶を入れてくれた、お礼を言うと、元の椅子に座り口をひらいた。

「いまから、少し君のことを聞くね。僕の名前は獣人族のレオだ、君は？」

　そう聞かれてティーラは名前を言うために椅子から立ち上がり、彼のシャツを掴み頭を下げた。

「レオ様、私はティーラと言います。……ただの田舎者の娘です」

　とティーラは男爵と家名は付けず、レオ様に名前を伝えた。

「田舎者の娘？……ティーラさん、そんなにかしこまらないで。こんな大きな屋敷に住んでいるけど、僕は貴族でもなんでもない。様なんてつけなくていいし、頭も下げなくていいよ」

「え、レオ様は貴族ではないのですか？」

「ああ、仕事で仕方がなく、この屋敷に住んでいるだけ。ほんとうにしがない獣人だよ」

　とレオは答えた。