カーテンの隙間から入る朝日と、頬に感じた朝の冷たい空気で目がさめた。目覚めて、自分の部屋じゃないことに驚く。

「ここ、私の部屋じゃないわ」

　目が覚めてくると、頭の中に情報が一気に流れこんでくる。ティーラの婚約者だったリオンは違う人と結婚した。悲しくて住んでいた村を飛び出て、天国へ行けると噂のイーデンの森を探しに隣国へとやってきた。その森を見つけて、眠って……金色のライオンさんに助けられたんだ。

　ティーラを助けてくれたライオンは？　まだ隣で寝ているのかと思い手を伸ばしたけど、ベッドの隣には誰もおらずお布団は冷んやりしていた。

「ライオンさんが、いない……？」

　体を起こして部屋を見渡し、彼を探したけど何処にもいない。――あのライオンさんは幻。じゃー誰がここにティーラを連れてきたの。不安からティーラはベッドから出ようとして、自分の姿に驚いた。

「（え、うそ、私）……いやっ」

　そう叫び、出ようとしていたベッドに勢いよく戻り、頭から布団を深くかぶった。

（嘘よ、嘘……誰か嘘だよ言って！）

　そんな焦るティーラの元へ、近付く足音が聞こえて「コンコン、コンコン」部屋の扉が鳴り「何かあった？」と、真っ白なエプロンを付けた、ライオンの彼が部屋の扉を開けた。

（私を助けてくれた、ライオンさんだ……私の声が聞こえたの？）

「どうした？　何があった？」

　やっぱりティーラの声が聞こえたらしく、ライオンさんが心配している。彼に早く答えないと、思うもティーラは何も言えなくなってしまう。しばらく沈黙が続く。そして、布団を掴み縮こまるティーラにふうっ……と息をついた。

「……ごめん。昨夜は混乱していてわからなかったのか……そうだよな。目が覚めて現実を知った。僕のこの姿が怖いんだね？」

　沈んだ彼の声が聞こえた。

　私が彼のことを怖い？　

「君の帰りの手配と、すぐ着替えの手配するよ……」

　帰りの手配？　待ってと、ベッドから顔をだすと……耳と尻尾が少し下がった彼の姿が見えた。

「ち、違います。待ってください。違うんです！」

　ティーラは扉を閉めて行こうとした、彼の背中に向かって叫んだ。でも、下着の話をするのは恥ずかしい。だけど、助けてくれ彼は傷付けたくなかった。

「大丈夫だよ。無理しないで、こういうのは慣れているから……僕ではダメだな。ほかの人を呼んでくるから、しばらくそこにいて」

「ほんとうに違うんです。あ、あなたにヨレヨレの下着を見せてしまったことが、恥ずかしかったの！」

　なんとか伝えたが沈黙がまた続く。ティーラは彼が気になり、ソッとみると琥珀色の瞳を大きくして、驚いた表情をしていた。その口元はわなわなと緩み、目が無くなるほど笑った。

「ははっ……あの可愛いクマさんアップリケの、下着のことか……」

「違います……あれはネコ」

「え、あれ、ネコさんだったの？　……って、ごめん。しっかり君の下着を見てしまったね」

　頭をポリポリかき、照れくさそうに笑う彼の笑顔に釘付けになった。