手を伸ばして彼を触ると柔らかくもふもふしている。その、もふもふから顔を上げて彼の顔を覗けば、ティーラを見つめる優しい琥珀色の瞳と大きな口。

「ライオンさんのもふもふ、温かいわ」

「それなら、好きなだけ僕を抱きしめて……それと、ごめん」

　いきなりのライオンの謝罪、彼が指した部屋のは隅。

　その先には真っ黒に汚れたワンピースがビリビリに破けた状態で置いてあった。

「……あれは、私のワンピース？」

「そうだ……君を森で見つけだはいいが、君の体は思った以上に冷たくて、脱がせようとして焦って破ってしまった」

(私の体が冷たかった？　そうだ、私は寒空の下……薄手のワンピース一枚で……森に中で眠ったから)

「私、凍えて死んでしまうところだったのね。私のことなんて、ほって置いても……よかった、そしたら……」

　いまだにいえない、この胸の苦しみ、痛みが消えて静かに眠れたのに。ティーラの後ろ付きな発言にライオンから"ギリッ"と……何かを、噛む音をきこえた。

「バカか？　そんなことを冗談でも言うんじゃない。僕が君を助けたいと願い、どれだけ心配しだと思ってるんだ！」

「ひゃっ」

　彼が肩を掴み、ティーラ。ベッドに押し付ける。

　ギシッと、きしむベッド……

「一歩間違えれば君は死んでしまうところだったんだ……なにが、目が覚めなくてもいい？　そんな悲しい事を言うな！」

　鼻にシワを寄せ「グルルル」と低い声で鳴いて、ティーラに鋭い牙を見せた。その時にしっかり見えた彼の顔は.怒っているのに何処か悲しそうで。眉をひそめ、いまにも泣き出してしまいそうな悲しい瞳をしていた。

「…………っ」

「……バカな事を言うなよ」

　彼の琥珀色の瞳から"ぽたり"とティーラの頬に涙が落ちる。その涙を見て、ティーラは胸が締め付けられる。

　――ああっ、私は助けたくれた彼を傷つけてしまった。

　ティーラの瞳から後悔の涙が溢れた。

「……ごめんなさい。でも、私……は……胸が痛いの、苦しいの……ツラくて、涙が止まらない……ああっ……」

　ポロポロ泣きだした、ティーラ……ライオンは押し付けていた手を離して、その大きな胸に抱きしめてくれた。ライオンの温かい胸の中で、彼の優しい声が降ってくる。

「泣かないで、君を怖がらせた。いきなり怒鳴って悪かった……苦しいなら、痛いのなら、いいだけ泣け。泣き止むまでボクがこの胸に抱きしめる……だから、好きなだけ泣けばいいよ」

「うっ、ううっ……ライオン、さん……あり、ありがとう」

　ティーラは彼に更に抱きついて泣いた。わかっている……泣いてもリオンは戻らない、何も変わらない。でも、この苦しさを全て出してしまいたかった。ティーラは彼の温かい腕の中で、泣きじゃくった。

「うっ、うう……私、あなたに酷いことを言った、ごめんね。ありがとう……うっ……本当にありがとう」

「ああ……わかってる」

　彼の立派なたてがみが私の涙で濡れてしまったけど、彼は気にすることなく、優しく抱きしめてくれた。

「……私を助けてくれて、ありがとう」

「うん」

　たくさん泣いて……全て出し尽くしたのか涙は止まると……ティーラの体から力が抜け落ちる。ティーラは優しいライオンの腕の中で眠りに落ちた。