『ティー世界には多くの人種がいて、たくさんの言葉と、優しい人がたくさんいるんだよ』

　両親は領主みずから隣国へ行商に行って、よく仕事の話をティーラにしてくれ、その土地の絵本もたくさん買ってきてくれた。

　ティーラは両親が買ってきてくれる絵本が好きで、両親が隣国から帰る日を心待ちにしていた。その中で、ティーラの一番のお気に入りは金色毛玉の冒険だ。家を出るとき、カバンに入れて持ってきた。

『大好き、お父様、お母様』

『私達もティー、お前が大好きだ！』

　優しい両親……できるならもう一度、会いたい。そう願っていたら両親に会えた。2人は優しく名前を読んで、私を両手で優しく抱きしめてくれた。

　このまま、私も連れて行って。

　離れたくないと言った私に。

『ティーラ、負けるな』

『私の愛しい子。ティーラ、幸せになって』

　と言った。だけど、その言葉に頷くことができない。

『幸せ？　……私の幸せは両手からこぼれ落ちてしまったわ……それなのにどうやって、幸せになれというの？』

　お父様はリオンを思い出して泣く、ティーラの涙をふき。

『幸せがこぼれ落ちたのなら、そこからまた貯めればいい……貯めて、貯めて幸せになりなさい。私達はお前の幸せだけを願ってる、ずっと見守っているよ』

『諦めないで、私達の愛しきティー』

　ずっと会いたかったお父様、お母様が薄れていく。

『いや、待って、待ってよ、私を置いて行かないでぇー、ひとりにしないで！』

　手を伸ばしても2人には届かなかった。

　両親を呼んで泣き叫ぶ、ティーラに別の感覚がおそった。

　……

　………っ？

　あ、あれ、温か……い…？

　……

「……んっ」

　モフモフしていて柔らかい？　目を覚ましたティーラは、柔らかな金色の毛に包まれていた。

「もしかして、天国かしら？」

　あのイーデンの森は天国に続いていたから、久しぶりに両親にも会えた。その柔らかな金色にを埋めると、その金色はモゾモゾ動く。

「悪いが、ここは天国ではない……よかった、目を覚ましたんだね？」

　ティーラに向けて、早口に何か話した。

「き、金色……」

「金色？」

「金色毛玉が言葉を喋ったわ？　……喋る、金色の毛玉？」

　手を伸ばしモフモフする。

　世の中には、不思議なこともあるのね。

「ハァ？　し、しゃべる金色毛玉？　……違うから、よく僕を見て」

　また早口で何か喋る。

「僕を見ろ？」

　昔に読んだ。大好きな"金色の毛玉が冒険する"絵本に書かれていた文字が、この金色の毛玉が話す言葉と同じ。子供の頃は絵だけではなく文字も読みたくて、両親に買ってもらった辞書をひきながらゆっくり絵本を読んだ。

　家庭教師を雇い勉強したから、今はすらすらと話せる。

　ティーラは金色の毛玉をよく観察すると、頭にふさふさな耳、大きな口に牙、立派なたてがみがあった。

　この毛玉は服を着ていなくて、大きな手で私を包み込んでいる。そしてお尻には大きく揺れる尻尾があった。

「あ、あなた物語に出てくる、ライオンさん、みたいだね」

　そう言うティーラに、毛玉は笑って。

「ハハハッ……そうだ、僕は獣人族のライオンだ」

「獣人ぞく？　ライオン……？」

　なぜが、あの森で眠ったら……金色で大きなライオンに優しく抱きしめられていた。