胸が引き裂かれるような痛みは、いくら泣いても消えない。去年のプロポーズは嬉しかった……今年十八歳、ティーラはリオンと結婚して、領地を返してもらい、元住んでいた屋敷で一緒に暮らすはずだった。

　その夢も消えてしまった。

　これからどうする？

　マント様に屋敷を契約どおりに返して貰い、ティーラ一人で領地を守る？　それとも領地をマント男爵に譲って、違う土地に行く？　いまならお金にも余裕がある。

（私一人では領地を守れない……彼らに任せて、私はもう一度、お父様とお母様に会いたい）

　あっ。と、ティーラは思い出す。子供の頃から好きだった絵本――金色毛玉の冒険に出てきた隣国スートランド国にあると噂の、天国へ続くイーデンの森を探してみようかしら。

　領地経営の勉強を始めた当初、家庭教師と言語と隣国の勉強もしだから大丈夫。

（ここを出て、国境を超えて隣国へ行きましょう）

　そう決めたと同時に馬車が家の前に止まった。あの馬車はマント男爵の馬車だ。ティーラはすごく嫌な予感がした。そのティーラの予想は大当たり、コツコツと高いヒールの音が聞こえて、ノックもなしに玄関が開いた。

「ごきげんよう、ティーラいる？」

　セジールは従者を連れず、ここに一人できたようだ。

　ティーラは袖や手の甲で涙を吹き、玄関に向かった。

「セジール様、何かご用でしょうか？」

　真っ赤な涙目の私をみた、セジールの口元が緩み、甲高い声が玄関にひびく。

「あらっ、泣いていたの？　ごめんねぇー、ティーラからリオンを奪っちゃって……これはほんのお詫びよ」

　笑いながらセジールはぶ厚い茶封筒と、白い封筒を私に投げ付けた。受け取れず下に落ちる封筒……その中に領地の権利書があった。

「……権利書？　セジール様、この紙はなんですか？」

「それは明日の披露宴の招待状と手切金。ティーラは約束の18になっても。1人では領地を収めれないでしょう？　お父様がいい値で領地を買うといっているわ」

「この領地を買う？　それでは約束が違います！」

　睨みつけると、セジールはニヤリと笑って。

「あなた1人では領主は無理よ。ティーラにいくあてがなく、仕事がないのなら、私の家でまたメイドとして雇ってあげる」

「……結構です」

「フフ。後のことはお父様と、旦那様のリオンに任せなさい。あなたがいくら泣いてもリオンはもう帰ってこないわ。私のお腹に彼の子供がいるから」

「子供？」

「リオンとの子供よ」

　セジールはティーラに左薬指の指輪をみせつけて、お腹を撫でた。その姿に胸が痛む……だけど、涙を見せない様に手を握りしめて、セジールに深く頭を下げた。

「……おめでとうございます。セジール様。領地の件もそれでお願いします」

「ありがとう。領地の話はお父様に伝えておくわ。しばらくしたら、あなたの銀行に入金があると思う。――あと、私のリオンには二度と近付かないでねぇ。リオンは私と結婚して男爵になったから……」

「わかっております」

「じゃあ、またね」

　ティーラはセジールが乗った馬車の蹄の音が聞こえなくなってから……ベッドの上で声を上げて泣いた。領地もリオンもなにもなくなった……それに、子供もいるんだって……。

　流れる涙は乾くことなく、ティーラは一晩中泣いた。