ティーラはあの後、どうやって家まで帰ったかは分からない。気付いたら部屋のベッドに寝ていた……何もやる気が起きず、仕事が終わったときの汚れた服装のまま。

　時計が朝の8時を告げる。

「18歳の誕生日、か……」

　祝うことも、なにもする気が怒らずベッドにただ寝ていた。しばらくして「コンコン、コンコン」と、誰かが玄関を叩く音がした。いまはそっとしていて欲しい。誰にも会いたくない。ティーラは居留守を使ったのだけど、家に訪れた人は何度も玄関をたたく。

（……もしかしたら、リオン君が戻って来た？）　

　そう期待して玄関を開けた。そこには青い顔をしたリオンのお母さん、ミリおばさんがいた。おばさんはティーラの姿をみると詰め寄りってきた。

「ティーちゃん、ごめんね。うちの子がこんなことをするなんて……ほんとうに、ごめんなさい」

　ミリおばさんの表情を見て、これは嘘ではなく、本当のことなんだと、さいど現実を突きつけられた。

「やっぱり、本当のことなんだ……リオン君に好きな人ができたのか。……でも、わけがわからない、ミリおばさん教えて……」

　そう聞くと、おばさんは瞳を大きくさせた。

「リオンは何も言っていないの？　ただ、ティーちゃんに好きな人が出来たと言い？　結婚を辞めるとを言ったの？」

　ゆっくり、ティーラは頷いた。

「おばちゃん、リオン君の好きな人って誰ですか？　教えて！」

「ティーちゃんには、辛い話になるけどいい？」

「これ以上、辛いことなんてないです……」

　わかったと、ミリおばさんはゆっくりと話してくれた。リオンが好きになった人はティーラも知っている、マント男爵の一人娘セジール。

　彼女は2人で村で過ごしていると、何処からかやって来て。

『リオン、探したわよ。話があるってお父様が呼んでいたわ』

『それは本当ですか？　ティー行かないと、また後で』

　リオンが見えなくなってから、セジールは声高く笑い。

『嘘よ。ティーラとリオンが一緒にいるところを見ると、腹が立つの』

　など、彼女はティーラに、たくさんの意地悪をしてきた。

　＋

　困惑しながらおばちゃんは、屋敷で働くメイドから話を聞いてきたらしく話してくれた。セジールはリオンが屋敷で働き始めてから気になったのか、寝室まで入り込んでいたそうだ。

　初めは断っていたリオンだったが、すぐ彼女の豊満な肉体に魅了されたと。度々、明け方。セジールがリオンの寝室から出てくる所も見たとも、言っていた。

（1年前、リオン君のプロポーズの時にはすでに2人はそういう関係？）

「ひどい……好きな人ができたのなら、早く言ってくれればよかった。プロポーズまでして、結婚式をまえに言うなんて、そんなに私を傷付けたかったの？」

「ああ……ティーちゃん、ごめんなさい」

「いいえ、おばちゃんは謝らないでください、悪いのは二人です。リオン君の好きな人はセジール様なんですね……そうですかわかりました。私、仕事をやめます。いままでありがとうございました」

　ティーラはミリおばちゃんに深く頭を下げた。おばちゃんはそう言い出す事が分かっていたのか、胸元のポケットから茶封筒を取り出した。

「これ、少ないけど……いままでのお礼と、慰謝料」

　慰謝料……これからのこともあるから、ティーラは遠慮なく貰った。帰りぎわ、ミリおばちゃんは両親が写った写真立てを見て、悲しい表情を浮かべる。

「……カリヤ様、シラカ様に顔向けできないよ。ごめんね」

「謝らないでください。両親も仕方ないと言っていますよ。ミリおばちゃん、いままでありがとう。ヤナおじさんにもよろしく、いってください」

　おばちゃんは何度も頭を下げて帰って行った。

　それを見送り一人になると涙があふれた……そうならそうと、もっと早く言って欲しかった。

「……もう、これもいらない」

　ティーラは今朝まで作っていたベールとブーケ、花冠をつかみ、ゴミ箱へと投げ捨てた。