魚がピチピチと跳ねるたび、いくつもの水滴が飛んでくる。

池の水は見るからに濁っていて、緑がかった表面に油膜が浮かんでいる。

こんなところで釣れる魚なんて、食べられるわけがない。

そう何度主張しても、父は引き下がらなかった。

　休みの日が来るたびに、父は僕を誘ってこの池に釣りに出かける。

「池のぬしを見つけた」とか、目をきらきらと輝かせていたっけ。

大人のくせに恥ずかしいと小学生ながらに思っていた。

　それでも、僕がこの池を訪れるのには訳がある。

いつもは建設現場で働いて帰りも遅い父が、この日だけはまともに構ってくれるからだ。

　でも父は、何度も訪れるうちにイライラしてきて。

「池のぬしなんていないと、疑っているんだろ」

　なんて、勝手に不機嫌になる。

　僕は、父と一緒にいられるだけで良いんだ。

むしろ、池のぬしなんていない方が良いと思っていた。

　そんな、ある日のことだ。

　あの池のことが気になって、学校の帰りに寄ってみることにした。

暗くなるから、夕方以後には池に近づかないように言われていたけど。

遠くから眺めるだけなら大丈夫だろうと思って、錆びついたフェンス越しに様子を見ていたんだ。

そしたら、ふいにつんと腐ったような臭いが漂ってくる。

何だろうと思って、じっと目を凝らしてみると池の中に黒い影が泳いでいた。

　すぐに、池のぬしだと分かった。

父に急いで知らせに行こうかと思ったけど、何だか様子がおかしい。

　ざぶん。と、勢いよく水が跳ねた。

　それと同時に、僕は見てしまったんだ。

風船のように膨らんだ体を持つ、化け物の姿を。

それは人の形をしていたけど、明らかに人間じゃない。

目や口の周りは、梅干しのように皺が寄って潰れていた。

「あれは、池のぬしなんかじゃない」

　帰宅すると同時に、そう叫んだ。

リビングでテレビを見ていた父は、少し困惑したような表情を浮かべた。

だけどすぐに眉間にしわが寄り、信じられないほど怒鳴ったんだ。

豹変した父の様子に戸惑ってしまって、何も言い返すことが出来ない。

母もただ事ではない雰囲気を感じ取ったらしく、料理の手を止めて固まっていた。

「今から、池のぬしを釣りに行ってくる」

　そう言って、父は釣竿を持って一人で出かけて行ってしまう。

僕は怖くて、とてもついて行くことは出来なかった。

母は「お父さん！」と叫んだけど、父は振り返りもしなかった。

　その夜、父は帰ってこなかった。

　翌日、警察から電話がかかってきた。

池の底から、父の遺体が上がったらしい。

その顔はぶくぶくに膨れ上がり、あの時見た化け物そのものだった。