うまくいく組み合わせ――

　身振り手振りから豪快なせいかにそう明言されて、筧二はあからさまにギクッと背すじを震わせた。咳き込んで誤魔化そうとするも、時既に遅し。

　横に並んだせいかが肩に腕を回してきて、筧二と共に後ろを向いた。

「どしたの。狼狽する要素、あった？」

「狼狽？　まさか。してない、してない」

（早くもお前に見抜かれたんじゃないかと、心配してるんだよ）

　宮下部に、望夏との仲を吹聴しないよう頼んだあとだから、余計に慎重になる。

　せいかはどこまで勘付いているのかわからないが「怪しィな～」と、意地悪く言う。

「組み合わせって。男と女の意味じゃなく、弁護士と事務員としての、って話だからね」

「も、もちろん俺も同じ認識でいる」

「安城。御蔭は我が一課誇る勝利の女神なんだから。２人きりの職場で、ふしだらなことなんかしてないでしょうね――」

「当たり前だろ！」

　と成り行き上、粋がってはみたものの。

　筧二は息をつき、幾分冷静な気持ちでメガネのブリッジを上げた。

「……ただまぁなんだ。ひとりの女性として失礼のないよう、扱いたいとは思ってるよ」

　独白を聞いたせいかが「――ねえ安城、今のってどういう――」などと口走るより、ほんの少し早く――

「あの～……お二人とも仲が良かったんですね。知りませんでした」

　筧二たちの背後でためらいがちに、望夏が口を開いた。

「仲？　いや、そんな、極めて普通さ」

　あわてて筧二は横にいるせいかと距離を置く。せいか自身も、ハハハハと大口を開けて笑い飛ばした。

「仲良く見えた？　コレとはねェ、実は大学のゼミからの腐れ縁なんよ」

「因縁の間違いだろ辻合。辞書を引け」

　筧二は素早く訂正を求めた。しかしどこかほのぼのと、望夏が「ああなるほど、法学部で一緒だったんですか」と相槌をうった。

　せいかが話を続ける。

「司法試験クリアした年がお互いバラバラだったし、安城は別のとこで働いてたから同期入社でもないんだけどね。かつては机を並べて共に学んだ間柄ってわけさ」

　望夏がまた感心したように、初耳です～！　と、頷いた。せいかの笑顔が満足気により深まる。

「じゃ、そういうことで。今日も元気ハツラツ働こうね。――安城」

　さっと手を振り去ろうとした彼女が、筧二の肩口を掴んだ。なんだよ、と振り払おうとした矢先、

「事務員を雇用してる立場だろうと勘違いは困るからね。御蔭の補佐を必要としてる弁護士はたくさんいるの。くれぐれも、公私混合しないように」

　耳元で鋭く、ささやかれる。筧二は金縛りを経験しているかの如く、全身が動かせなくなった。表情を失っている間に、せいかは颯爽と敷地を後にしていた。「先生……先生！」

　すぐ脇から望夏の呼ぶ声で、我に返る。筧二は平然を装って「スマン」と詫びた。

「君を迎えに来たんだった。行こう、始業の時間だ」

　特に会話もなく、２人でオフィスまで引き返してゆく。燦々と光が降り注いでいたはずの上空は、わずかな時間に雲が増え曇天に変わっていた。