（不同意性交……いや、わいせつ罪……っ！）

　朝、６時前。１人暮らし先である自宅マンションにて。洗面台の鏡面に自分の顔が映った途端、筧二けんじはうめいて頭を抱えた。

　昨晩はなんてことをしてしまったのかと、目が冴えて眠れなかった。もちろん、部下の望夏みなつに対してである。起訴されれば１０年以下の懲役だってあり得る。

（相手になんの了解も取らず。ましてや、交際しているわけでもないのに）

　自らキスしてしまうだなんて。

　当時はお互い酒に酔っていた、くらいでは、言い訳にもならない。

　おそるおそる筧二は顔を上げた。しかし、鏡の中に唇と、黒々とした髭が映り込むと、隠すように己の顔に手を当てた。

『筧二。将来を約束できるかたと出会ったら、お付き合いの初期に、必ず私の元に連れてきなさい』

　実家の母親に、口酸っぱく言われて育った。母は普段からきっちりと着物を着こなし、冷たい目つきを若い頃から浮かべていた。

　筧二には兄が１人いるが、兄弟２人に、母は同じように言い聞かせ、躾けた。小学生だった筧二は母親を、単に保守的で管理したがりの人と捉えていた。

　真実を知ったのは、高校生の頃だ。母方の祖父が亡くなった。

　自分がすみに記載された相続用の戸籍謄本を見て、筧二は驚いた。生年月日の日付が間違っていたからだ。すみずみまで調べると、兄に関する項目も、ところどころ事実と異なっている。

　母に問うと『当然です』との返答があった。『【反転の国】と日本では、こよみがずれているからよ』と。筧二が聞かされていた誕生日こそが、正式なものだと言う。戸籍に登録した日付は、日本用に変換したものに過ぎないのだと。

　反転はんてんの国――

　それが筧二たち一族の、本当の出身国の名前。

　日本と似て非なる国。すぐそばにあるらしいが、こちらからは見ることも触れることも、出向くこともできない。地図にさえ存在しない。

　文化の発展がやや遅れているため、子供が生まれると日本で暮らす者がほとんどだという。ただし、処女性・童貞性に関しては非常にこだわりがあり、高い誇りを持って移住してきているようだ。

　代表的なものが【一度でもキスをした男女は必ず、結婚しなければならない】だろう。

　鏡の中の、決して見目は悪くない筧二が肩を落とし、うつむき加減になる。

　現在、三十路を過ぎる筧二だが、この言いつけはいつでも頭のかたすみにあった。

　大学進学と同時に下宿を始めて以来、実家には数えるほどしか帰っていない。母親への依存や服従の傾向もないが、なんとなく異性を避けるきらいにあった。

　法学部在学中から、華やかな誘いや出会いはもちろんあった。それもすべて『友達』程度の関係で終わらせ、今に至る。

　リスクヘッジマネジメントと幼い頃からの潔癖性が、筧二を構成してきたはずだった。ところが。

（呪いかっての。クソ）

　望夏相手に、前ぶれのないキスをするという人生初の禁忌を犯したのだ。憎からず思っていた女性に。　　

　とにかく水で顔を洗い、筧二は大きくため息をついた。前のめりに体重を掛け、水道の蛇口を音を立てて閉める。軽く身だしなみを整える。

　このあとは望夏に詫びるため、２４時間営業のレストランで待ち合わせだ。会社を経由してから向かう分、余裕を持って家を出なければならない。待てよ彼女は果たして来てくれるんだろうか。一抹の不安が胸をよぎる。

　経験豊富な同僚であり男友達・宮下部みやしべが聞いたら『筧二って相変わらず大げさ～！　身体の関係持ったわけでもないんでしょ』と、笑い飛ばされそうな事態だけども。

（違うな、むしろ）

　明るく誰かに笑ってほしかった。それほど筧二の心は厚い雲がかかり、淀んでいた。実際は、自分の出自の秘密――キスした相手と必ず結婚という仕来たり――など誰にも口外していないので、気の重いまま過ごすしかなかった。

（おおらかで菩薩のような|御蔭《おかげ》くんとはいえ、今回はさすがに怒っていなきゃおかしい――……）