「紗那ぁ？　時間、大丈夫なのー？」

　階下からの母の声で目が覚めた。

　「あれ……」

　自分の部屋にいる？

　私、冥界で泣いてたはずなんだけどな。篁たかむらの背中で。

　その後の記憶は無いんだけど。泣いたのは確かなようで、瞼が重い。

　母は、私が深夜に帰宅したと思っているようだ。どうやって帰ってきたんだろう……。

　身体を起こしてみれば、私はベッドに横たわっていた。汚れたビジネススーツのままで、パンプスも履いたまま。

　左の脛に、青々とした葉っぱが乗っかっている。

　「治ってる」

　流血していた脛の傷は跡形もなく、痛みもない。

　これ、篁が──？

　私をここまで運んでくれたのも？

　「よし、行くか」

　両手でピシャリと頬を叩く。

　私には、やるべきことがあるんだ──。

　◇

　朝の歩道橋。

　真ん中から下を覗くと、たくさんの車が行き交っている。ここから飛び込めば、シュンちゃんのところへ行けるかな。

　どうして？

　どうして、私を置いて逝っちゃったの？　シュンちゃんがいない世界なんて、何の意味もないよ。

　きっと一瞬で済む。

　ねえ、シュンちゃん。私も、今そっちへ……。

　「ああっ！　ちょっと動かないでっ！」

　歩道橋の柵に手を掛けた時、大きな声がかかって思わず足を止めた。ビジネススーツを着た女の人が腰を屈め、目を皿のようにして地面を見つめている。

　「コンタクト落としちゃって」

　女の人は弱り切ったように言った。

　「た、大変ですね」

　私も、レンズを踏まないように慎重に足を動かす。やがて、

　「あった！　良かったー。どうもありがとう！」

　女の人は無事コンタクトレンズを見つけて歩いて行った。大して役に立ってないのにお礼言われちゃった。

　颯爽とした後ろ姿。

　一本に結わえた黒髪が揺れてる。

　あれ？

　あの女の人、どこかで──。

　もしかして、あのとき救急車を呼んでくれた人？

　慌てて後を追ったが見失ってしまった。この辺、通勤ルートなのかな？　明日もこの時間に来たら会えるかしら。

　待って。あの人、何で事故現場にいたんだろう。山に入るには似つかわしくない格好だった……。

　そこまで考えて虚無感に襲われた。

　どうだっていいじゃない。

　これから死のうとしてるのに。

　コンタクトレンズなんてどうでもいい。そんなの無視して飛び込めばよかった。

　なのに、一緒になって探し物したり人の後を追いかけたり。

　もう死のうって決めたのに、どうして生きようとしちゃうんだろう──。

　左手の薬指がふいに熱をもった。シュンちゃんからの贈り物。小さなダイヤが埋め込まれた指環ゆびわだ。

　──それで良いんだよ。

　シュンちゃんが、笑ってるような気がした。

　◇

　「……ファイト」

　路地裏に隠れてエールを送った。

　左手薬指のリングに手を添えて肩を震わせていたアコさんは、やがてグイッと顔を上げて一歩を踏み出していく。

　シュンタさん。

　確かに、見届けました。

　きっと大丈夫。しばらくは、涙が出る日もあるだろうけど。

　私は、鞄の中に腕を突っ込んだ。

　今日もまた、畳敷きの不思議な空間に降り立つ。

　「紗那ちゃーん」

　閻魔さまがポンと湧いて出た。相変わらず、どこからでも現れる。

　「色々あったみたいだけど大丈夫？　もう来てくれないかと思ってたよ～」

　私の手を取る閻魔さま。

　つくづく上司に恵まれたなあ。

　「これからも頑張ります。まだ、篁さまのように冷静ではいられないかもしれないけど」

　「あいつが冷静か……。どうかな。ヤツも所詮は元人間だからね」

　普段はチャラい閻魔さまが、ふと真面目な表情になる。それは一瞬のことで、「あれっ？」と思った時にはもういつもの閻魔さまだった。中央の席に向かって呼びかける。

　「おーい、篁！　紗那ちゃん来てくれたぞー」

　「……フン」

　「愛想ないなー」

　さあ、仕事だ。

　「うむ。大往生であるな」

　今日も、篁が羽扇を振る。

　「この後のご説明は私が引き受けます。何か、心残りはございませんか？」

　〈了〉