そうだ。私、確かに言った。

　この人に「大丈夫だから」って。

　──阿呆が。

　篁たかむらが言ってた意味がやっと分かった。私が現地へ飛んだところで、運命は変わらないんだ。

　知らなかった。安請け合いをしたつもりはなかった。

　……言い訳だ。

　私は怖かった。

　生命力にあふれ、ひたすら真っ直ぐに誰かを愛する若者。そんな彼の、死の宣告に立ち合うことが。

　「俺はまだ、こんなとこに来るわけにいかねえ！　アコと一緒になるんだよ！」

　俗世では流れなかった涙が頬を伝った。痛みを感じないはずの冥界なのに、ものすごく胸が痛い。

　「どうしてくれんだ！！」

　シュンタさんが拳を振り上げる。

　「その辺にしておけ」

　いつの間にか、シュンタさんと私の間に篁が立っていた。大きな背中を見上げる。

　どうして庇うの？　そのまま殴られた方がマシだった。阿呆って言われた方が。

　「そなたの運命さだめと、この者は関係ない」

　「なにがサダメだ！　そんなもん認めてたまるか！」

　シュンタさんが、振り上げた拳で篁に殴りかかる。篁は、それを軽く受け止めた。

　「このままでは悪霊化する」

　篁の手の中で、シュンタさんの拳は力を失っていく。

　「クソッ！　どうすりゃいいんだよ、分かんねえよ……！」

　シュンタさんは篁の足元に泣き崩れた。

　「そなたも聞いておけ」

　篁が身体の向きを反転させる。涼しい横顔はいつもと変わらない。

　「冥界ここには、万に一つも間違いはない。これは運命さだめである」

　篁は、肩を震わせて嗚咽を漏らすシュンタさんの傍らに跪いた。

　「せめて、そなたらしくあれ」

　分からないといった表情のシュンタさんに向かって、篁は続ける。

　「永遠とわに見まみえること叶わずとも、俗世に残る者が知る、そなたのままであれ」

　「アコが知ってる……俺……？」

　シュンタさんは、涙に濡れたままの顔を上げた。

　「そなたの心残りは何だ？」

　「アコの、幸せだけだよ」

　篁は大きく頷いた。そして、羽扇で私を指し示す。

　「この者、見ての通りの阿呆であるが……冥界ここと俗世を行き来できる。そなたの願いを聞き、不安を消してくれようぞ」

　戸惑っているシュンタさんに向かって、私はしっかりと頷いてみせる。もう、目は背そむけない。

　「心は決まったか」

　静かに問う篁に、シュンタさんは「はい」と応じた。

　篁がゆっくりと羽扇を翳す。シュンタさんが大きく一つ、深呼吸する。

　「よう励んだな」

　篁の声音が、少し柔らかくなったような気がした。シュンタさんが目を閉じる。

　目の前が滲んだ。

　しっかり見届けるんだ。

　冥界の案内人として。

　「大往生であるぞ」

　篁が羽扇を振った──。