救急車が病院に到着した頃には、既にあたりは真っ暗だった。今は白い廊下の向こうで、オペ中のランプが光ってる。

　アコさんも、病院に駆けつけた“シュンちゃん”の家族も。私のことをあまり気にしていないようだ。それどころじゃないのだろう。

　運命よ、変わって。

　私があの場に来たことで、発見が少しでも早まったのなら。

　“シュンちゃん”を助けて。

　アコさんは呆然と座ってる。

　真っ白なワンピースを土と血で汚して。

　「関係者の方、中へ」

　手術着のお医者さんが、深刻な表情で呼びにきた。ぎこちない足取りで、アコさんたちがオペ室に入っていく。

　真っ白な廊下に、何かがチカッと光った。

　「指環ゆびわ……」

　ここに運ばれる時、“シュンちゃん”の衣服から落ちたのだろうか。

　「シュンタ！！」

　耳をつんざくような声にハッとなる。オペ室から漏れる慟哭。

　「シュンちゃん、嘘だよね？　ねえ、起きて」

　アコさん……。

　「起きてよおおぉぉっ！！」

　アコさんが放り出していったバッグの傍に、指環を置いた。救急用の出入り口から外へ出る。

　さっきは気がつかなかった。

　山が近い田舎町の夜空には、満天の星。

　──一緒にいたはずなんだ。

　──車で展望台に向かっ……

　事故死。

　私、何も分かってなかった。

　冥界には誰が来てもおかしくないんだ。

　あの山の、星降る展望台で。

　渡そうとしてたんだね。

　指環の内側に刻まれた文字は。

　“S to A”

　シュンタから、アコへ──。

　◇

　「シュンタさん。事故に遭われたことは覚えていますか？」

　冥界。畳敷きの空間の中央で、シュンタさんと向き合った。篁たかむらは自席に沈み込んでいる。

　「ああ、さっき思い出した。アコはどうなった？」

　「奇跡的に、かすり傷で済んだようです」

　シュンタさんはホーッと長い息を吐いて「良かった」と呟いた。

　「……俺は？」

　目を合わせられない。

　「死んだのか？」

　答えなきゃ。

　伝えなきゃ。

　それが、こんなに辛いなんて──。

　「冗談やめろよぉ。大丈夫なんだろ？」

　シュンタさんがおどけてみせる。

　私は、首を横に振るのがやっとだった。

　「ふざけんなよ！！」

　シュンタさんの怒号が耳を突いた瞬間、私は畳の床に倒れ込んだ。

　一拍遅れて理解した。

　私、突き飛ばされたんだ。

　「あんた、言ったよな？　間違いだって。大丈夫だからってよぉ！！」