「ちょっと長くなったけど、どうだったかな？」

　閻魔さまがクルクルと巻き物を片づけていく。

　「私……知らないことばかりで」

　何だか、頭の中が飽和状態。閻魔さまは「うんうん」と聞いてくれてる。

　「あ、そういえば。秦広王さまは、どうしてあんなに怒ってたんですか？」

　輪廻はみんなが繰り返すって話だったはず。それでも、いちばん初めの秦広王さまは「もう来るなと言っただろう」って怒ってた……。

　「よく覚えてたね」

　閻魔さまが目を丸くする。

　「それはね。まだ“解脱げだつ”できずに輪廻を繰り返してるのかって意味だよ」

　「解脱？」

　「そう。殺生をせず、煩悩を消せば輪廻の輪から外れることができるんだ。その先が極楽浄土」

　閻魔さまは、巻き物を弄もてあそびながら言う。極楽って、天国みたいなところでしょ？

　ため息が出る。

　煩悩を消すなんて。

　「私にはできそうにないです……」

　「どうしたの、急に落ち込んじゃって？」

　閻魔さま至近距離から覗き込んでくる。

　閻魔さま素敵。

　素敵すぎ！

　慌てて目をそらす。

　「わ、私、煩悩の塊ですもの！」

　うわーん！

　冥界こんなところまで来て煩悩に振り回されるなんて。

　閻魔相手に。

　「そんなこと考えてたの？　かわいーね、紗那ちゃんは」

　閻魔さまの大きな手が私の頭に触れる。

　──ほーら。人間て、かわいいよねぇ。

　閻魔さまがタナカにかけてた言葉を思い出して、背筋が冷たくなった。いつもチャラい態度で発してる「かわいい」が、今は全然違う意味合いに感じられる。

　身体が氷のように固まっていく。

　「いいんだよ。冥界ここのヤツらは、人間の性質をちゃーんと分かってる」

　私の緊張状態を察してか、閻魔さまが優しい声音で言った。

　「裁きはパフォーマンスみたいなもんだから」

　パフォーマンスなの！？

　いや、相当怖かったよ！？

　「“解脱”できる方が特殊過ぎなんだよ。なんたって、長い歴史の中で一人しかいないんだから」

　「一人だけ？」

　「そ。お釈迦様だけ」

　そりゃ特殊だわ──。

　「でも……恥ずかしいです」

　研修の前に浮かれてた自分が情けない。

　「私、冥界ってテーマパークみたいって軽く考えてたんです。亡者が転生先の道に入るまで気づかなかった……」

　閻魔さまはじっと聞いてくれている。

　「亡者の次の人生を左右することなのに。それに……シュミレーションでは短縮されてたけど、亡者が進む道って実際はもっと長いですよね」

　「そうだね。裁きと裁きの間隔は七日間だから」

　閻魔さまが穏やかに答える。

　あの霧の中を。足元に何があるかも分からないのに。

　タナカは、すごく過酷な旅をしていたのだ。生きている以上、人は多かれ少なかれ罪を犯している。タナカだけじゃないんだ。

　なのに私、タナカを貶けなしながら見てた──。

　「素晴らしいよ、紗那ちゃん」

　閻魔さまが熱っぽい目で言い、私の手を握った。

　「誰にも言われずそれを理解するなんて。やっぱり、キミを冥界に招いてよかった」

　超絶イケメン閻魔に見つめられ、手を握られている。

　……煩悩万歳！！

　私、来世も冥界ここで働きまっす──！

　※ご注意※

　紗那ちゃんが受けた研修内容は「十王信仰」を参考にしました。

　本作ではそれを簡略化し、さらに筆者の妄想をゴリゴリに塗りたくっております。

　生きるために何かしらの殺生をしたり、さまざまな煩悩のある私たちは、本来はもれなく地獄行き。地獄で責め苦を負ったのち、平等王らが再審してくれるようです。

　本作の超絶イケメン閻魔の裁きは激甘でやっております♡