篁たかむらに憎まれ口を叩かれても、閻魔さまはカラカラと笑っている。

　「なんかこの人、部下の割に態度悪いですよね」

　だって、篁は閻魔さまに仕える立場だったワケでしょ？

　「分かる？　こいつ酷いんだよ！　生きてる時からこんな感じ！」

　閻魔さまが同情を求めるように前のめりになる。

　調べたところによれば篁って、お上に対しても怯ひるまなかったらしいもんね。俗世も冥界も関係なく、己を通してきたのだろう。

　「軽薄な奴め。さっさと要件を済ませ」

　篁が横目で閻魔さまを睨む。

　「はいはい。もー怖いな、篁ちゃんは」

　閻魔さまが肩をすくめ、私に向き直る。

　「というワケで、緑川紗那ちゃん。キミを、小野篁の後継者に指名しま～す」

　え……。

　今、チャラい態度で凄いこと言わなかった？

　「えええぇっ！？」

　「あれ？　篁から聞いてない？」

　閻魔さまが不思議そうな顔をする。

　「聞いてないっ！」

　「言った」

　はあぁ〜？？

　隣を見遣れば、篁は涼しい顔で耳を掘っている。

　あ。

　もしかして、病室の枕元でなんか言ってたアレのこと！？

　「あんな言い方で分かるかっ！？」

　説明不足が過ぎる！

　「あ～、そういうのって、なんか篁っぽいよね～」

　閻魔さまが呑気に笑い、篁はうるさそうにそっぽを向く。

　「まあ、後継者と言っても当分は二人で仕事してもらうから」

　閻魔さまは、ここでスッと真顔になった。やっぱりこの世のものとは思えないイケメン度。

　「時代の移り変わりと共に亡者の方々も変わってきてる。裁く側の力量が問われるんだよ」

　経営者みたいなこと言ってる。

　「冥界もアップデートが必要なんだ」

　閻魔がスーツ姿ってことは、これまでもアップデートを繰り返したんだろうな。足を組み、瞳を野心でギラつかせるセクシー閻魔。

　「紗那ちゃん。現代を生きながら冥界に来られるキミは、我々にとって貴重な人材なんだよ」

　ドキッとしたのはイケメンに熱っぽい目で見つめられたから、だけじゃない。

　【緑川様の今後のご活躍を──】

　通算百通の“お祈りメール”が頭をよぎる。

　冥界なんて、ホントは怖い。でも。

　型に嵌めた言葉じゃなく、閻魔さまは心から私の能力を買ってくれているように思えた。

　「それとも、もう就職決まっちゃったかな？」

　閻魔さまがしょんぼりと肩を落とす。

　篁が鼻で笑った。

　「フ。聞くまでもない」

　「忙しいわ！」と返せないのが辛いところだ。

　「あの……お給料ってもらえるんですか？」

　恐る恐る聞いてみる。

　「その点なら心配ないよ」

　閻魔さまがパアッと笑顔になった。

　「俺を祀ってる寺社はけっこう多いんだ。その中に“第一閻魔神社”(※)ってとこがあってね」

　その第一閻魔神社の神主の家系は代々特殊な力を持っており、閻魔さまと交信することが可能だという。

　「給料はそこから出そう。初めはそんなにたくさん払えないけど」

　そ、そんな神社があるんだ。お給料出してもらうなんて申し訳ない……助かるけど。

　金銭面の問題も、あっさりクリアしてしまった──。

　「決まりだね」

　私の様子を見ていた閻魔さまが手を差し出す。

　躊躇ためらいつつ膝から手を浮かせると、グッと引き寄せられる。

　超絶イケメン閻魔と握手してしまった。

　大きくてあたたかい、閻魔さまの手。

　「フン。せいぜい励むことだな」

　ふんぞり返ったままの篁。

　直属の上司には難ありか。

　でも、とりあえず。

　就職が決まった。

　（※）架空の神社です。