気を失っている【影】達を縛っていると、壊れた入り口からフロイツがギルド内に入って来た。

「こっこれは！　皆さん、ご無事ですか！？」

　荒れ果てたギルドの中を見たフロイツが、ツバメに駆け寄る。

「あ、フロイツさん！　はい、私達は無事ですが……今フランクさんが、ジャックと外で戦っています」

「ジャック？　ジャックいえば【影】の幹部じゃないですか！　なら、すぐ援護に向かわないと！　何処で戦っているのですか」

　フロイツの言葉に、【影】を縛り終えたツバメが立ち上がる。

「フランクさんは後の事は頼んだと言っていました。ですので、ジャックは彼に任せて私達が出来る事をします」

「……その方は、お強いのですか？」

「ジャックに１度負けていますが……ダークエルフの秘薬を飲んでいますし、リベンジに燃えていますので強いですよ」

　ツバメは笑顔で答えた。

　その様子を見て、フロイツは小さく肩をすくめる。

「そういった感情論はどうかと思います……が、私もリベンジを邪魔されると非常に腹が立ちますので、お任せする事にしましょう」

「フロイツ、まだ話は終わりませんの？」

　パロマがフロイツに声をかけて来た。

「おっと、そうでした！　すみません！　ツバメ殿、避難者をお連れしたのですが……ここは安全と判断してもよろしいでしょうか？」

　ツバメが壊れた入り口の方を見ると、人だかりができていた。

　見慣れた冒険者が８名、ルノシラ王国の兵が５名、ルノシラ王国の住民が約２０名、ほとんどの人が怪我をして血を流していた。

「大変！　今すぐ治癒ポーションをかき集めてきます！」

　ツバメはギルドの倉庫に向かって駆け出した。

　治癒ポーションを避難者に渡し終えた後、ツバメは受付のカウンターの下にもぐり、雑に詰め込んであった書類の束を手荒にどけ始めた。

「ああっ！　ちゃんと整理しとけばよかったわ！」

「ツ、ツバメちゃん……何してるの？」

　ぶつくさと文句を垂れているツバメに、ヒトリが不思議そうにカウンター内を覗き込んだ。

「ここにスイッチがあるの」

「スイッチ？」

「そう…………よし、これで引っ張れる。よっと！」

　床から飛び出していた鉄の鎖をツバメが思いっきり引っ張った。

　するとガコンと音が鳴り、カタカタと歯車が回る音がギルド内に鳴り響く。

「まさか、これを引っ張る時が来るなんて思いもしなかったわ……」

　受付のカウンターがガタガタと揺れ始めると、カウンターの真ん中から左右に割れて動き始めた。

「ツ、ツバメちゃん……これって……」

　驚くヒトリ達を横目に、ツバメはランタンを手に取り灯をともした。

　カウンターの動きが止まり、空いた場所には地下へ降りていく螺旋階段が出て来た。

「これは、いざという時の為に作られた地下シェルターです。頑丈な作りなので、安心して中に入ってください」

　ツバメの言葉に住民たちが不安そうに顔を見合う。

　それを見たアルヴィンが１歩前に出た。

「俺は戦力にならないから、シェルターの中に避難するよ。カラ、俺の護衛はいいから、みんなのサポートにまわってくれないか？」

「承知いたしました」

「頼んだぜ」

　アルヴィンはツバメからランタンを受けとり、階段を降りて行った。

　町人達もアルヴィンの後を追い、地下シェルターに入って行った。

「さて……今王国に起きている事を知りたいので、色々と話してもらえますか？」

　ツバメは倒れていたテーブルを起こし、その上にルノシラ王国の地図が描かれた紙を広げた。

「では、私が説明いたします」

　フロイツが地図に指をさし、ぐるりと円を描いた。

「城下町ですが、下水にいた化け物が地面から地上へと出てきました。１カ所ではなく何ヶ所もです」

「……地面から……」

「はい。そして城ですが、化け物含め【影】と思わしき者達が攻めておりました。ですので、城に避難するのは危険だと判断してギルドに来たわけです」

「城も【影】に……？　ああっ！！　そういう事か！　やられた！！」

　ツバメは両手でテーブルを強く叩いた。

「ど、どうしましたの？」

　驚いたパロマが恐る恐るツバメに声をかける。

「この状況は【影】が作り出したんです！　冒険者と王国騎士がルノシラ王国から離れて、手薄になるこの時を！！」

「え？　えっ？　どういう事なの？」

　ユウがシュウに顔を向ける。

「わ、わかんない……」

　シュウが困った様子で顔を左右に振った。

「簡単に言ってしまえば、【影】がルノシラ王国を乗っ取る為に起こした戦争という訳です……」

「「ええっ！？」」

　フロイツの言葉にユウとシュウが同時に驚き声をあげた。

「…………私達が取るべき行動は４つです」

　ツバメが親指を除く、右手の指を４本あげた。

　その行動に全員の視線がツバメに向く。

　まず人差し指を折る。

「１つ、城の援護」

　次に中指を折る。

「２つ、城下町に残っている化け物の討伐及び人命救助」

　そして薬指を折る。

「３つ、王国が【影】に襲撃されている事を、東部のクルーズ地方に行っているギルド長と騎士団に報告」

　最後に小指を折る。

「４つ、避難者がいるこのギルドを死守する事……以上です」

『……』

　ツバメの言葉に、その場にいた全員が沈黙する。

「………………では、私が城下町を周りましょう」

　その沈黙を破ったのはフロイツだった。

「私は素早く動けますし、化け物の対処も出来ますからな」

「で、ではわたくしも！」

　パロマが手を上げる。

　だが、フロイツは首を振りパロマの腕を降ろさせた。

「駄目です。お嬢様はギルドの守護に当たってください」

「ですが！」

「適材適所という言葉があります。わがままを言ってはいけません」

「………………わかり、ましたわ」

　今までにないフロイツの真剣な表情に、パロマは頷くしかなかった。

「あの！　俺達も行かせてください！　城下町を守りたいんだ！」

「ああ！　その通りだ！」

「戦うぞ！」

「ここで引けるか！」

　１人の兵の言葉に、他の兵達も声をあげた。

　それを見たフロイツが口角を上げる。

「わかりました。私と行く者は、共に戦いましょう！」

『おおっ！！』

　フロイツの言葉に兵達が沸き上がった。

「わかりました、城下町をお願い致します。トーマくん、あなたには伝令を頼みたいの」

　ツバメがトーマの方を見る。

「え？　い、いいですけど……どうして俺なんですか？」

「ある程度実力があり、トーマくんは各地を回っているから道にも詳しい。この中だと、確実に届けられると思ったからよ」

　トーマはしばらく考え、力強く頷いた。

「わかりました！　行きます！」

「ありがとう、すぐに書状を書くわ。そして、城の方なんだけど……ヒトリとカラの２人にお願いしたいんだけど……」

「あっ……う、うん……わかった……」

「了解いたしました」

「待ってくれ、俺も城に！」

「私も行かせてください！」

　ヒトリとカラは即答し、２人の兵が名乗り出る。

「では４人は城へ……残った人はギルドの死守をお願いします！」

「おうよ、ここは俺たちの職場だしな！」

「タダ働きか……」

「文句言わないの！」

　８人の冒険者は武器を取り出し、戦闘の準備にとかかった。

「これでよし…………すぅう……皆さん！！　反撃を開始しましょう！！」

　ツバメは大声を出して、ギルド内を奮い立たせた。

　各々返事を返し、城下町へと駆け出して行った。

　それぞれの役目を、その身に背負って――。