深夜のルノシラ王国、町外れの宿屋。

　その宿屋の階段をヒトリとシーラが、酒に酔ったフランクを担いで上っていた。

「ういー……もうのめれぇ……」

　呂律が回らないフランクに対してシーラが顔をゆがめる。

「ったく……情けないねぇ。今日は稼ぎがあったからって、飲み過ぎなんだよ！　ねぇヒトリ？」

「えっ……あっ……え～と……あ、あはは……そうですね……」

　ヒトリはとりあえず愛想笑いをしてその場をしのぐ事にした。

「にしても、今日は一緒の宿でよかったよ。アタイ１人じゃあこいつを運ぶのはかなり大変だったからねぇ」

「あっ……いえ……お、お気になさらずに……」

　２人は２階へと上がり、フランクの部屋の中へと入る。

「よっと！」

　そして、フランクをベッドの上に放り投げた。

「グガアー！　グガアー！」

　フランクは起きる気配もなく、イビキをかいていた。

「これで良しっと」

　シーラは両手をパンパンと叩きながら部屋から出ようとする。

「えっ？　あっ……このままにしておいて、良いんですか？」

　フランクは枕と反対向きに寝かされているうえ、布団も被っていない状態だった。

「ん？　ああ、いいのいいの。そいつは雪山で寝ても風邪とかひいた事ないんだから」

「あ～……なるほど……」

　ヒトリはフランクをチラリと見て納得し、シーラと一緒に部屋からか出て行った。

「本当にすまなかったねぇヒトリ」

「あっ……い、いえ……」

「この借りはちゃんと返すからね。それじゃあ、アタイも部屋に戻るよ。ふあ～……」

　シーラはアクビをしつつ、自分の部屋の前まで向かった。

「おやすみ～」

「あっ……はい……お、おやすみなさい……」

　シーラは右手を小さく振って部屋の中へと入って行った。

「……ふぅ～……今日は特に何もしていないのに、なんか疲れちゃったなぁ」

　ヒトリはぼやきつつ自分の部屋の扉の前まで行き、ノブに手を伸ばした……。

「――っ！」

　ヒトリは手を引っ込め、すぐさま後ろへとジャンプする。

　その瞬間、扉の内側からナイフや刃が飛び出して来た。

「なっなに！？」

　ヒトリがナイフを取り出して戦闘態勢に入る。

　すると扉は激しい音と共に粉々に弾け飛び、部屋の中から黒いマントを羽織りフードを深々と被った２人の人物が飛び出してきた。

　そして、躊躇せずにヒトリに向かって同時に襲い掛かってくる。

　ヒトリは必死に応戦をした。

「っあなた達は一体――っ！」

　廊下のランプで照らされた２人の顔には、両目の空いた真っ白な仮面がつけられていた。

「【影】！？　何でここに！」

「なっなんだい！？　今の音は！！」

　シーラが慌てた様子で部屋の中から飛び出して来た。

　同様に、他の宿泊客も何人か部屋から顔を出す。

「ヒ、ヒトリ！？」

　シーラはヒトリが戦っている事に気付き声をあげる。

　【影】の１人がナイフを取り出し、シーラに向かって投げようとした。

「させないっ！」

　ヒトリがナイフを持っている【影】に体当たりをして廊下の窓を突き破り、外へと飛び出した。

　すぐさま廊下に残っていた【影】も壊れた窓から外に飛び出す。

「ヒトリ！」

　シーラは壊れた窓に近づき覗き込む。

　地面には３人の姿は無く、シーラは辺りを見わたした。

「…………いたっ！」

　ヒトリが宿屋から遠ざかって行く。

　【影】の２人も、ヒトリの後を追いかけていた。

「あの黒い奴、まさか【影】！？　どうして【影】がヒトリを…………いや！　今はそんな事を考えてる場合じゃない！　早くヒトリを追いかけないと！」

　シーラは自分の部屋に戻り弓と矢筒を手に取った。

　そして、フランクの部屋まで行き扉を蹴飛ばして中に入った。

「グガアー！　グガアー」

　フランクは騒動があったにもかかわらず、さっきの体勢のまま寝ていた。

「フランク！　起きな！」

「グガアー！　グガアー」

「起きろっての！！」

　シーラは手に持っていた弓でフランクの頭を思いっきり殴りつけた。

「――あだッ！？」

　流石のフランクも痛みで飛び上がる。

「いてて…………おい！　何するんだよ！」

　頭を擦りながら、傍にいたシーラに向かって怒鳴るフランク。

「訳は道中で話すから早くついて来な！！」

　シーラが駆け足で部屋から出て行った。

「はあ？　ど、どういう事だよ！　おい！！」

　フランクはよろよろとシーラの後を追いかけた。

　ヒトリは人の寄り付かない路地裏まで走って来た。

「……ここまで来ればっ」

　デフォルメされたドクロの仮面を顔つけ、体を右に回転させて真後ろに向きを変えると【影】達に向かっていった。

「なっ！？」

　突然の行動に【影】達は一瞬の隙を見せてしまう。

　ヒトリはその隙を狙い、【影】の１人の頭に向かって回し蹴りを叩き込む。

「ごふっ！！」

　蹴りを食らった【影】はそのまま壁へとぶつかり倒れ込む。

「――お前！」

　もう１人の【影】がナイフをヒトリに向かって投げる。

　ヒトリは体を捻りナイフを避け、【影】との距離を一気に詰める。

　そして【影】の鳩尾に拳を打ち込んだ。

「がはっ！　……くっくそ……が……」

　【影】は地面に膝をつき、その場に倒れた。

「……どうして……」

　ヒトリが倒れている【影】達を見ていると……。

「やはり、相手にならんか」

「――っ！」

　ヒトリが振り返ると、背後に１人の【影】が立っていた。

「……なあ……？　『ジョーカー』」

「！！」

　【影】の言葉にヒトリはビクリと体を震わせる。

「…………な、何を……言って……」

「シラを切っても無駄だ、ここ数日貴様を見張り……確信したからな」

「……あ、あなたは一体……」

「おいおい、寂しい事言うなよ。オレだよ、オレ」

　【影】が被っていたフードを少し上げる。

　月明かりで照らされたその顔には、左の下に赤いダイヤマークのある金色の仮面が付けられていた。

「なっ！　キ、キング……！！」

「久しぶりだな。まさか、生きてるとは思わなかったぜ」

「……うっ」

「まあ、生きてようが死んでいようが関係は…………ないっ！」

　キングが右手で豪華に装飾されたブロードソードを鞘から抜き、ヒトリに向かって襲い掛かって来た。

「っ！」

「ここでお前を始末をすればいいだけだからな！！」

　キングがブロードソードを降り下ろした。

　ヒトリは斬撃を避け、ナイフで反撃を仕掛ける。

「遅いっ！」

　キングは左手でヒトリの右腕を掴んで止める。

「っ！？」

「死ねっ！」

　キングはブロードソードでヒトリの首を突き刺そうとする。

　右腕を掴まれ逃げられないヒトリは無理やり体を捻り、首の位置をずらした。

「あぐっ！」

　ブロードソードの剣先がヒトリの左肩に深く突き刺さる。

「抵抗するな、余計な痛みを味わうだけだぞ？」

　キングはブロードソードを抜き、振り上げる。

　その瞬間、キングに向かって矢が飛んで来た。

「むっ！」

　飛んで来た矢をキングが斬り落とす。

「ヒトリ！　無事かい！？」

「その手を離せ！　おらあああああああ！」

　フランクがキングに向かって殴りかかる。

　キングはヒトリの腕を離し、ひらりと拳をかわした。

「チッ、邪魔者が増えたか……これは引き時だな。次はないぞ、ジョーカー」

「ジョーカーだって？」

　キングの言葉にシーラが眉を顰める。

　キングは壁を蹴り、屋根まで一気に飛び乗る。

　そして屋根の上を走り、闇の中に消えて行った。

「あっ！　逃げんな！　戻って勝負しやがれぇ！！」

　屋根に向かってフランクが叫ぶ。

　シーラは肩を押さえているヒトリに駆け寄る。

「大丈夫かい！　ヒトリ！」

「……うぐ」

「ひどい怪我だ……この辺りだとギルドが近いね。ひとまずギルドへ行くわよ」

　シーラがヒトリを支えつつ歩きだす。

「後で色々と話してもらうから……いいね？」

「……はい……」

　ヒトリは小さく頷き、３人はギルドへと向かった。