宗教的な意味については、化座彩南は、少し調べている。

　吸血鬼は“神の冒涜者”。“神の反逆者”とされている。

　日本にも人の血を吸う妖怪の類は存在するが、基本的には、吸血鬼は西洋の怪物だ。当時の暴君とされる権力者の比喩とも言われている。

　あるいは、西洋圏においての、ドラゴンや悪魔、蘇ってくる死体の類型とも。

“ブラッディ・メアリー”とは、１６世紀のイギリスの女王メアリー１世の事らしい。

　血塗れのメアリーと呼ばれていた存在だ。

　当時、宗教的な異端者を沢山、虐殺した女王なのだそうだ。

　警察が化座の犯人像を特定する際に分かったのは、犯人は女である、という、ただその一点だけだった。年齢さえも、彼女を特定する事は出来なかった。警察の見解では、当初は、四十代くらいの女。結婚詐欺を繰り返している人物と、推察していた。だが、未解決事件として続いている。

　当時は“ブラッディ・メアリー”だの“ブラッディマリー”だのマスコミは呼ばれていたが、レストランで報道を聞いていた化座は、悪戯心で、マスコミに手紙を送った。

　彼女は“ブラッディ・メアリー”のメアリーを、メリーと聞き間違えた。

　……はあ？　私はメリーさんの羊か何かか？

　その冗談みたいな、名前を、化座は少しだけ気に入った。

　その後、スマートフォンで、ブラッディ・メアリーの名前の由来を検索した。

……イギリスの女王？　ブラッディマリーにしてもトマトジュースの酒の名前だ。

　そう言うわけで、マスコミに抗議文のようなものを送り付けた。

　そもそも、歴史の女暴君と自分を重ね合わせる事に違和感があったし、トマトジュースの酒の名前というのも何とも言えない気持ちになったからだ。

　化座は、メアリーやマリーではなく、メリーにして欲しかった。

　大きな差異は無いが、名付けられた女暴君の人生と自分は違うし、名前の一文字くらい変えてはどうか、との感想が、化座にはあった。

　その抗議文があった翌日、二日後くらいから、犯行声明文を送られたという報道がなされた。そして、名前を少し変えてくれ、という意見は取り入れられた。

　抗議文には、被害者の血痕を付着させていたので、一般人の悪戯とは捉えられなかった。本人からの手紙なのだと、マスコミも警察関係者も充分に理解してくれた。

　そして、化座は『ブラッディ・メリー』という名前を今では気に入っている。その名は日本中を恐怖に陥れる異常なサイコパスの名前として、よく知れ渡っているからだ。

　化座は『ブラッディ・メリー』と呼ばれてから『ブラッディ・メリー』を演じ続けている。マスコミがこぞって喧伝する。彼女はマスコミのラブコールを嬉しく思う。大衆の彼女に対する憎悪は、まるで。一人の連続殺人犯に対して、邪悪な暴政を生み出し、民衆を虐げる暴君のように思い描いているのか。

　化座は、自分自身の容姿を美しいと思う。

　それは自他共に認めている。

　だが、心の中はどうなのだろうか。

　獰猛で、強い狂暴性を帯び、グロテスクに人間の身体から血を吸っている。

　幼い頃から起きた吸血衝動。

　自分は“吸血鬼”として、生まれた。

　けれど、伝承によれば、吸血鬼は夜にしか歩けなく、日光の下では灰になるらしい。

　化座は、太陽に照らされながら歩いている。

　伝承によれば、吸血鬼は不老不死だ。

　化座は、伝承の怪物を、羨ましく思う。

　自身の身体は老いて、自身はいとも簡単に死ぬ。

　…………。

　化座は、幼少期のトラウマを思い出す。

　彼女は四歳の頃に、交通事故にあった。

　輸血が大量に必要だった。

　覚えている記憶は、自分の身体の中に、輸血の血が入り込んでいく。

　死の恐怖が、彼女の中に植え付けられた。

　…………。

　それから、思春期が始まる。

　自身を理解してくれない両親。

　学校の人間関係の不和。

　誰も自分を理解してくれる存在などいない…………。

　自分が他人と違う、という孤独は、絶望的なものだ。

　ＳＮＳで、自傷行為を繰り返す人間や、中二病的なモチーフを好む者達と交流してみたが、何かが違う。やがて、彼らと自分も、絶対的に分かり合う事が出来ない、何かだと知るのに、たっぷり五年以上の歳月を費やした。

　そして、彼女は、２３歳の時に、犯行を決行する事に決めた。

　あれから、二年。二年半くらいか……

　そして、２６歳の化座は、心を開ける人間と共にいる事を嬉しく思うのだ。

　自分は、彼らの為になら、死んでもいいとさえ思った…………。

†

　スワンソングは、ドール・ハウスの分析を続けていた。

　建物は人里離れた場所にある筈だ。

　人から隠れる為には、山の上のような気がする。

　おそらく教会だろう。

　山の中にある教会なら、幾つか絞られる。

　別に自分達は、警察の人間じゃない。プロファイルが外れていたとしても、上から何か咎められる事も無い。ただ、正体に興味があるだけだ。

　スマホを弄りながら、ネットで散々、検索した結果。

　ある場所を発見する事が出来た。

　関東圏の田舎にある。

　山の上の廃教会だ。

　８年くらい前に、打ち捨てられている。

　もし、その教会に誰かが住んでいたとしても、今では誰にも分からないだろう。

　取り壊される予定も無さそうだ。

　その教会は元々、福祉施設であったらしい。

　孤児達を沢山、育てていた。

　そして、孤児達を別の孤児院に預けた後、潰れた。

　この児童養護施設は、極めて、経営不振だったらしい。

　福祉の手が行き届いていなかった。

　国からの援助を出し惜しみされていたのだ。

「彩南さん。運転を変わって戴けませんか？」

「えっ。いいけど、私の車、疵付けないでよ？」

「…………。はい、大事に運転します」

　ムチャ運転をしている彼女が言う事か…………。

「僕は『ドール・ハウス』の居場所を特定出来そうだ」

　有休を使って、こんなドライブもたまには悪くない。