──馬車は、あてもなくどこまでも走り続けているに等しかった。

　ゴトゴト小気味良い揺れが、美代に再び睡魔を呼び起こしてくれている。

　見れば、ステファンも目を閉じており、その膝の上では、四郎が完全に眠りこけていた。

　ステファンはともかく、助けてくれるはずの四郎が、呑気に眠っているとは！

　美代は、愕然とした。

　大丈夫なのだろうか。本当に、このままで良いのだろうか。恐ろしさよりも、一種の謎解きのように美代の考えはぐるぐる回る。

　しかし、ついに眠気に負けてしまったようで、瞼が勝手に閉じ始める。

　(い、いけない!いけない！眠ってしまっては！！)

　何が起こるかわからないのに、眠ってしまうのはまずかろう。

　だが、焦っても、抗っても、睡魔は容赦してくれず、瞼はしっかり閉じようとする。

　仕方ないと、美代は気をそらして、どうにか目を覚まそうと、窓から景色を眺めて見るが、どうしたことか建物が段々と少なくなっていく。

　街の中心部を外れ、いわゆる住居地区、住宅街にやって来たのかと思ったが、それともなんだか異なっていた。

　行く本も存在する道、路地は、消え失せ一本道になってしまっている。

　ポツン、ポツンと住居らしきものは見えた。しかし、それらも徐々になくなっていく。

　おまけに、馬車が傾いた。坂道が現れたのか？

　美代は、眠い目を擦りつつ、確認しようとしっかり窓から外を眺めた。

　丘が見える。

　馬車は丘を登っているようだ。

　と、いうよりも、一体居留地はどうなっているのだろう。狭い区域に異国人が詰め込まれているとばかり思っていたが、実際はあまりにも広大で、一般の街の作り、土地と変わりがない。

　もしや、川、しいては、海なども出現するのではなかろうか。これは、一つの出入り口で管理されている場所ではない。街、村、そういった類いの地域ではないか。

　美代は、思いもよらない風景に、唖然としていた。

「ああ、先に見える丘の上にあるのが、私の屋敷です。中心部からかなり離れておりますが、裏には小さな雑木林も広がっていて、散歩すれば、リスなどの小動物が見れますよ？慣れれば快適な場所なんですけど……、使用人達は、買い物など不便だと、不満なようですがねぇ」

　眠っていたであろうステファンが、いつの間にか美代に解説してくれていた。

「え？！あっ？！リス？」

　ステファンの屋敷は、自然にかこまれた、ではなく、単なる田舎にあるのだとわかった美代は、ますます居留地というものの謎に陥り、ひどく混乱した。

「まあ、美代さんもすぐに慣れますよ」

「え？！な、慣れる……ですか？！」

　それはどういう意味なのだろう。思い起こせば、屋敷に招待を受けただけのはず。慣れると言うことは、滞在せねばならないのだろうか？それは、つまり、ここに、居留地に、住むということなのか？

(ひょっとして私、一生ここから抜け出せないってこと？！)

　美代は、とっさに命綱と言っても過言でない四郎を見る。

　ところが、美代の心の叫びなどお構いなしで、四郎は、あくびをしながら首を伸ばし、馬車の外を物珍しそうにキョロキョロ眺めているだけだった。