「ではよろしくお願いします」

「はい、誠心誠意務めを果たさせていただきます」

「よろしくね、ランディをしっかり守ってね」

「いや、メインはイヴでしょうよ」

「両お方にはネズミ一匹近づけさせませんよ」

　あと二、三時間もすれば、空がオレンジ色に染まりだそうかという頃合い。サルマンさんに事情を話した俺たちは、快く護衛を付けてもらうことが出来た。

　真帆使いのローブを身に纏った彼は、魔技師でなく、れっきとした魔法使いで、サルマンさんの保有する私兵の一人、カガイヤさんだ。

　なんと元々サルマンさんの一番弟子だったどうで、ドットヒッチ家の魔法使いでは二番目の実力者らしい。凄い人を付けられたものだ。サルマンさんのイヴに対する愛情が伺える。

「それじゃあ、行きましょうか。まずは聞き込み調査をしましょう」

「ノミリヤ探検隊！　しゅつどー！！」

「「おおーー！！」」

　なんだ？　ノミリヤ探検隊って。ノリと勢いだけで合わせてみたけど、良いな。探検隊と言う響きが、少年の心をくすぐっている。

　足取りを軽くして、進み始めた俺たち。あっという間に商業地区に辿り着いた。しかし、先ほどより幾分か太陽が沈んでいるのは、新しい街並みが新鮮で、見ているだけで楽しかったからだろう。

　商業地区の街並みはメインの大通り付近が、数多の商店が店を構えており、後ろ髪を引かれながら、なくなく素通りする羽目になっている。

「うぅ、あの通りを歩くだけで、お腹が空いてきたよ」

「また！？　夜ご飯もあるんだから、食べちゃダメだよ？」

　前世でも母親によく言われたけれども、その場合で食べきれなかったこと無いんだよな。食べられるのだから食べさせて欲しい。

　と、いう俺の淡い期待は、時間が遅くなってしまうといけないとのことで、カガイヤさんに釘を刺された。うぅ、腹と背中がくっついてしまいそうだよ。

　お腹と背中をくっつけた俺たちは、商店街の中を突っ切って、ドットヒッチ邸から一番遠い、商業地区の端にやってきた。

　ここから、家に戻るようにして聞き込み調査をしていこうとのことだ。あれだね、バケツで水を汲んでから友達の家に行くか、友達の家の付近で水を汲んでから行くかの、算数の問題のやつだ。

　それに、今日は簡単な聞き込みだけで、明日の負担を減らすためだから、見つからなかったとしてもいいんだよね。どこの場所にはいないっていうハズレもまた、当たりの可能性を増やしているのだから。

　ということで、調査開始ィ！！

「すみません、スベオロザウンさんのお店を知りませんか？」

　第一村人？　とにかく一番初めに知ってる可能性が高い人を見つけた。冒険者の格好をした男性で、それもどこか余裕のありそうな、落ち着いた歩き方の冒険者だ。

　どうせ知る人ぞ知るみたいなお店だろうから、そこいらのチンピラ風の冒険者じゃなくて、長年冒険者をしているような人の方が良いだろう。‥‥‥あと、イヴが怖がっちゃうといけないからね。イヴがねっ！！

「ん？　スベオロザウン？　すまんな、分からんぞ。そもそも店の人の名前ってあまり聞かなくないか？」

　一瞬俺ではなく、イヴと護衛の方を見て、すぐに俺に視線を戻した。あぁそうか、いいとこの坊ちゃんが何かやってると思われると、ちょっと考え物だな。

　普通に答えてくれる人と、とばっちりの悪意で嘘を吐く人に分かれるかもしれない。答えてくれた内容には気を付けよう。

「‥‥‥それも、そうですね。じゃあ、髭もじゃで、ムキムキの老人が経営している鍛冶屋知りませんか？　この区画の外れのほうにあるとは聞いているんですけど」

「髭もじゃでムキムキの老人？　あ～、聞いたことあるような無いような」

「あるんですか？」

　俺もイヴも期待の眼差しでその冒険者を見つめる。

「あるような、無いような、だ。鍛冶をやってる奴は大体似たような感じだしな。あれだ、ドワーフに憧れてその恰好をしている奴が多いって聞いたぜ？　あ、ちなみにドワーフじゃないんだろう？」

「はい、ドワーフ族じゃなくて、普通の人族だと思います」

「う～ん、この区画も結構な激戦区だからなぁ。あ、そうだ。商工会ギルドで場所を教えて貰ったらどうだ？　登録するときに名前も書くだろうから、知ってるんじゃないか？」

　俺とイヴでバット顔を見合わせる。

「「それだぁーー！！」」

　今日は叫ぶことが多い一日ですな。帰るころには喉枯れてるんじゃなかろうか。

　冒険者の男性にお礼を告げて、早速商工会ギルドに向かう。幸いにもカガイヤさんが商工会ギルドの場所を把握しており、さらに、ここから近いのだとか。

　商業地区のど真ん中と言うよりは、事務所などが多いはずれた場所にあるのは、考えてみれば合理的かもしれない。小さな店舗や、路上で風呂敷を広げている人からしたら面倒かもしれないけれど。

　ということで、やってきました商工会ギルド。

　周りの建物より、一回りも二回りも大きいその建物は、ずいぶんと衆目を集めていた。エンタシスを用いたエントランスは、荘厳さと開放感を持って、俺たちを中へと導いた。