「ごめんねぇ、前々から噂になってたから、一度見たいって僕がわがまま言ったからぁ‥‥‥」

　イヴがしょんぼりとした顔をしている。声色は何とか戻ってきているが、未だ眉は八の字に垂れている。

「いやいや、俺は大丈夫なんだけど、イヴの方がダメージ受けてますやんか」

「えへへ、あんまり、こういう経験なかったから」

　照れたようなイヴの笑い方は、申し訳なさと恥ずかしさを隠すための強がりだろう。

「噂になってるって言ってたけど、どこで聞いたの？　ごめんだけど、俺以外に同年代の友達いたっけ？」

「ぐ‥‥‥」

　ダメージを与えてしまったか。だから言ったじゃん、申し訳ないけどって。

　でもノミリヤ学園でそんな噂は聞いたこと無いし、聞いたとしたら、どこで何だろうって。

「それは、僕だって貴族の一員だからね。社交界で聞いたことがあるんだよ？」

　何故に疑問形？　こっちに視線合わさないし、なぁ～んかしっくりこないというか、怪しいというか。ちょっとカマかけてみるか。

「なるほどな、その時に、話してた貴族の子供たちの話を、遠くから聞き耳立ててたんだな」

「なんでそれを！　‥‥‥あっ！？」

　はい引っ掛かりました。

「大丈夫、大丈夫。俺はな～んにも気にしないから」

「そんな慰め方されても‥‥‥」

　逆にそこを責めれる人間がいるなら見てみたいものだ。多分そいつは人間じゃないね。ゴブリンかなんかじゃなかろうか。

「それはそうと、どうする？　別の魔道具店に行ってみる？　どこにあるのか知らないけれど」

「そうだね、どうしよっか。僕もあれが大きなお店って聞いてたから、結構時間潰せると思ってたんだけど‥‥‥。テキトーに大通りで見て周る？」

「そうしよっか。このマルーダニアなら、犬も歩けば棒に当たるじゃないけど、すぐに魔道具店も見つかるだろうし」

「？」

　この世界でいうなら、マルーダニアを歩けば魔道具店がある、だろうか。前世のことわざは通じるものと、通じないものがあるから困る。

「まぁ、あのお店が家から近かったからね。ゆっくり他のお店も見ていこ」

「そうしようそうしよう。あ、ならついでに、屋台で食べ物買っていい？」

　まだこの街に来て、特産品を食べてないんですよ。北に位置するドットヒッチ領では、ジャガイモがよく取れるのだとか。発展した魔法都市と、広大な農地で、第一次から第三次産業まで万遍なく豊かな領なんだと。地理の授業でやってたけど、サルマンさんすげぇな。

「良いけど、さっき食べたばっかりだよ？　ちゃんと食べれるの？」

「おいおいおい、俺を誰だと思ってるんだい？　ククルカ島男児のランデオルスだよ？　腹十分目からが食事なんだよね、分かるかい？」

　胸を張って答えよう。それでも美味しく食べられる自信がある。あ、ちなみに彼は特殊な訓練を受けてますって、付け足しといてね。

「入るならいいんだけどさ」

「勿論、任せておいてよ」

　なんて話をしながら数分後、俺の手にはドットヒッチ領の特産品、じゃがいもで作られた、ハッセルバックポテトをしっかりと持っていた。

「このサクサクほくほく、幾層もの切れ目に溜め込まれたオリーブオイルとバターのミラクル。これが幸せバター味ということか！！」

「うぅ‥‥‥往来でそんな大きい声出さないでよ。恥ずかしいよ‥‥‥」

　イヴのこの表情が、さらにハッセルバックポテトを美味しくさせますなぁ。うぴょぴょぴょぴょ。

　俺の変な笑い方に、気分を害したのか、イヴが肘で小突いてくるけど、華奢な身体から繰り出される、その優しさを伴った意思表示は全然痛くなかった。

「イヴも何か食べないの？」

「僕はいいよ、お腹いっぱいだもん。なんなら天気が良すぎて、ちょっと眠たいくらいだよ」

「たしかに、晴天で涼しい風も吹いてるしね。気持ちのいい日だね、本当に」

　思わずベンチで昼寝でもしたくなる一日だ。夏休みって感じが凄いな。

　あ、猫。

「見て見て、ほらあそこ、塀の上で猫が日向ぼっこしてるよ」

「あ、ほんとだ！　かわいいねぇ」

　あ、ごろんって寝返りしてる。やっぱり猫は液体だったんだ。

「‥‥‥海竜もたまに猫なんじゃないかなって思うときあるよね」

「ん～、大型のネコ科じゃなくて？　‥‥‥って言おうと思ったんだけど、最近は分からなくもないというか、ランディの影響を受けちゃってるかもね」

　言葉としての困惑とは違い、イヴの表情はどこか嬉しそうだ。

　彼自身の夢を考えると、そっちの方が近い気がするしね。ただ、線引きをしっかりしないとね。

　油断しててパクってなったら目も当てられない。そこは、ちゃんと見張っておかないとな！　俺が！

「多分良いことだよ。こっからがスタートラインだと思えばいいじゃん」

「気を引き締めないとね。痛いのはイヤだけど、怖がってちゃ意味無いし」

　フンスと握りこぶしを作って、張り切るイヴを微笑ましく思っていると、イヴが猫に近づいていき、手を伸ばした。

「にゃ～ご～」

「んなぁぉぉ」

　猫もイヴも可愛い、世界はそれでいいじゃないか。

　俺にも撫でさせてくれと、近づいて手を伸ばす。

“ぺしっ”

　猫パンチを食らった。解せぬ。